Ontpolderen onvermijdelijk

Het doorsteken van de dijken rond de Hedwige-polder is volgens onafhankelijke deskundigen onvermijdelijk.

Nieuw aangelegde schorren kunnen niet als natuurcompensatie dienen voor de verdieping van de Westerschelde. Minister Verburg (landbouw, natuur en voedselkwaliteit) zinspeelt op plaatsing van strekdammen in de Westerschelde die de aanwas van schorren moeten stimuleren. Ook onderzoekt zij de plaatsing van schorren op een andere locatie, mogelijk bij Delfzijl. Beide opties zijn volgens onafhankelijke deskundigen rampzalig voor het ecologisch evenwicht in de Schelde-delta, en die verstoring heeft internationale consequenties.

Vandaag wordt in de Tweede Kamer het debat over de Westerschelde voortgezet, dat eerder was afgebroken vanwege een flauwte van minister Verburg. Zij wil met de aanleg van schorren voorkomen dat de Hedwigepolder onder water wordt gezet, zoals is vastgelegd in het laatste Scheldeverdrag. Daarin is opgenomen dat de vaargeul van de Westerschelde alleen mag worden uitgediept in ruil voor compenserende natuurmaatregelen in België en Nederland. Het Schelde-gebied geniet namelijk Europese bescherming.

Volgens specialisten van het Centrum voor Estuariene en Mariene Ecologie (CEME), die langdurig studie hebben gedaan naar de achtergronden van schorontwikkeling, is er in de Westerschelde te weinig ruimte. Door in de verdiepte Westerschelde strekdammen te leggen die schoraanwas moeten stimuleren, wordt de rivier verder versmald, stellen zij. Die gaat nog sneller stromen, terwijl de schorren juist bij minder stroming gedijen. Uiteindelijk zal de Westerschelde haar ecologische waarde geheel verliezen en slechts als kanaal kunnen functioneren, aldus A. Huiskes, ecoloog bij het onafhankelijke CEME.

Experimenten van Rijkswaterstaat bij Ellewoutsdijk op Zuid-Beveland met door strekdammen gestimuleerde schoraanwas, kunnen volgens Huiskes als mislukt worden beschouwd. Door de sterke stroming blijven de strekdammen nagenoeg kaal.

Volgens A. Huiskes, ecoloog bij het onafhankelijke CEME, is het technisch wel mogelijk om schorren aan de noordelijke waddenkust aan te leggen, zoals de minister heeft gesuggereerd, omdat daar meer ruimte is, en dus minder stroming. Maar die schorren kunnen volgens ecologen nooit dienen als natuurcompensatie voor de uitdieping van de Westerschelde.

Het estuarium van de Schelde is een onmisbaar steunpunt voor trekvogels die vanuit Siberië op weg zijn naar Afrika. Zij rusten eerst in het waddengebied, dan in de Schelde-delta, om vervolgens door te vliegen naar de baai van de Somme in Frankrijk. Volgens bioloog Bruno Ens van Sovon Vogelonderzoek Nederland wordt die internationale keten verstoord als de Westerschelde als rustplaats wegvalt