André Kuipers weer op ruimtevaart.

Astronaut André Kuipers gaat weer op ruimtevaart. Volgens planning vertrekt hij in december 2011 naar het internationale ruimtestation ISS en komt hij in juni 2012 weer terug op aarde. Dat heeft een woordvoerder van het minister Maria van der Hoeven (Economische Zaken) woensdag bevestigd na een bericht in De Telegraaf. Kuipers was in 2004 al eens mee op een internationale missie naar het ISS.

Van der Hoeven die de afgelopen twee jaar ook voorzitter is geweest van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, heeft zich er persoonlijk voor ingespannen weer een Nederlander de ruimte in te krijgen. „De keuze voor Kuipers bevestigt nog eens de vooraanstaande positie die Nederland inneemt op het gebied van ruimtevaart”, aldus de minister.

De NASA geeft naar verwachting deze week formeel groen licht voor de reis van Kuipers naar het ISS eind 2011. Dan moet ook meer duidelijk worden over de ruimtevaartmissie. Het is de derde keer dat een Nederlander meegaat. Voor Kuipers zelf is het de tweede keer. Wubbo Ockels ging hem voor.

Andre Kuipers (1958) studeerde medicijnen aan de Universiteit van Amsterdam en werkte twee jaar bij de afdeling luchtvaartgeneeskunde van de Koninklijke Luchtmacht. In december 2002 werd hij aangewezen als boordingenieur voor de missie Delta naar het ISS, die plaatsvond in april 2004. Aan boord van het ruimtestation voerde Kuipers toen met de andere bemanningsleden wetenschappelijke, technologische en educatieve experimenten uit.