Tsunami veroorzaakt ramp op Samoa

De eilandengroep Samoa is woensdag (dinsdagochtend plaatselijke tijd) getroffen door enkele tsunami’s, met golven van vier tot zes meter hoog. De tsunami die veroorzaakt werd door een aardbeving onder de Grote Oceaan heeft aan ten minste 120 inwoners het leven gekost. Een onbekend aantal mensen raakten gewond.

Het dodental kan hoog oplopen, meldden hulpverleners.

Mensen werden meegesleurd door het water, anderen wisten te vluchten naar hoger gelegen gebieden. Gebouwen zijn ingestort, door de aardbeving of door de kracht van de golven.

De aardbeving onder de Grote Oceaan had een kracht van 8,3 op de schaal van Richter en zou volgens de lokale autoriteiten anderhalve minuut hebben aangehouden. Er zou zich een reeks naschokken hebben voorgedaan waarna een tsunami de eilandengroep trof die circa 3000 km ten noordoosten van Nieuw-Zeeland ligt.

Apia, hoofdstad van Samoa, was uren na de vloedgolven min of meer verlaten, bedrijven en scholen zijn gesloten. De straten van de hoofdstad van Amerikaans Samoa, Pago Pago, lagen vol met resten uit de oceaan, modder, boten en ondersteboven gespoelde auto’s. Bewoners zijn begonnen met opruimen.

Ook de eilandengroep Tonga, ten zuidwesten van Samoa, is getroffen. Er zijn zeker zes doden gevallen, volgens de autoriteiten in Nieuw Zeeland.

De geschokte premier van Samoa, Tuilaepa Sailele Malielegaoi, zei dat er weinig over was van zijn dorp. De bewoners waren wel op tijd gewaarschuwd door het tsunami-alarm. Volgens de gouverneur van Amerikaans Samoa, Togiola Tulafono, zal in de hechte gemeenschap iedere familie wel iemand zijn kwijtgeraakt. Ook hij heeft tenminste een lid van zijn familie verloren.

Graham Ansell uit Nieuw-Zeeland vierde vakantie in het dorp Sau Sau, aan de kust van Samoa, vertelt hij aan de BBC. „We hebben hulp nodig hier. Het hele dorp is weggevaagd.” Ansell en zijn groep kon op tijd de heuvels op klauteren, een van zijn mede-reizigers heeft een gebroken been. Een journaliste van Radio Polynesia beschrijft hoe het brandalarm op West Samoa tien minuten na de aardbeving afging. Kerkklokken begonnen te luiden. Door oefeningen met het tsunami-alarm wisten ze precies wat ze moesten doen en naar welke plekken in de heuvels ze zich moesten begeven, aldus de journaliste tegenover de BBC.

Dinsdagavond al meldde een radiostation op basis van ooggetuigen dat een aantal huizen in kustdorpen op Amerikaans Samoa waren verwoest. Ook werden auto's meegesleurd door de vloedgolf.

Op Amerikaans Samoa, het oostelijke deel van de eilandengroep, vonden zeker veertien mensen de dood. In de meer westelijk gelegen onafhankelijke staat Samoa kwamen meer personen om het leven door de vloedgolf.

Vicepremier Misa Telefoni van de onafhankelijke staat Samoa heeft woensdag laten weten dat twee bij buitenlandse toeristen geliefde vakantieoorden, Sinalei Reef Resort and Coconuts Beach Resort op het hoofdeiland Upolu van de onafhankelijk staat Samoa zijn getroffen door de tsunami. Hij zei verder dat inwoners en bezoekers weinig tijd hadden zich voor te bereiden voor de verwoestende golven. „We hebben gehoord dat de meeste vakantieoorden op dat deel van het eiland totaal zijn verwoest”, aldus Telefoni. „We hebben een nogal akelig beeld geschetst gekregen.”

De Amerikaanse president Barack Obama heeft het gebied direct tot rampgebied verklaard waardoor er ruitme komt voor federale hulpgelden om het afgelegen gebied te helpen. Het dodental als gevolg van het natuurgeweld is woensdag opgelopen tot 65 en zal naar verwachting veel verder stijgen, meldden functionarissen.

Nieuwe tsunamiwaarschuwing voor Samoa

De lokale autoriteiten hebben dinsdagavond (plaatselijke tijd) voor de Samoa-eilanden in het zuidelijk deel van de Grote Oceaan opnieuw een tsunamiwaarschuwing uitgegeven. Dat meldden ooggetuigen. De onafhankelijke staat werd eerder op de dag al getroffen door een tsunami, waardoor ten minste 36 mensen zijn omgekomen.

„De sirenes gaan af en de politie waarschuwt ons om bergopwaarts te gaan, weg van het water, vanwege een nieuw tsunami-alarm”, aldus een inwoonster van Samoa.

Ondanks de lokale waarschuwing is er geen nieuwe aardbeving gemeld in het gebied.

Volgens het plaatselijke Rode Kruis zijn ongeveer 15.000 mensen op enige manier getroffen. Voor hen zijn opvangcentra opgericht. Op het onafhankelijke Samoa wonen 180.000 mensen, op het eveneens getroffen Amerikaans Samoa 65.000.

Ook Tonga getroffen door tsunami

De eilandengroep Tonga in Polynesië is dinsdag ook getroffen door de tsunami. De autoriteiten van Tonga meldden zes doden en vier vermisten.

Tonga ligt op de zogeheten Ring van Vuur waar continentale platen rond de Grote Oceaan op elkaar botsen, waardoor geregeld vulkaanuitbarstingen en aardbevingen plaatsvinden.

De archipel ligt ongeveer 700 kilometer ten zuidoosten van Fiji en circa 2000 kilometer ten noordoosten van Nieuw-Zeeland. Van de circa 170 eilanden worden er 36 bewoond.

Grotere kaart weergeven]]>