Veel doden bij aanslag in Peshawar

Bij een zelfmoordaanslag in Peshawar, in het noordwesten van Pakistan, zijn vrijdag minstens 49 doden en meer dan honderd gewonden gevallen. Onder de dodelijke slachtoffers zijn zeven kinderen. De dader bracht een met explosieven geladen minibusje tot ontploffing vlakbij een drukke markt, zei Liagat Ali Khan, de politiechef van Peshawar.

Het is de tweede keer deze week dat moslimextremisten erin slagen een zware aanslag te plegen in een grote Pakistaanse stad. Maandag werd al een aanslag gepleegd op een kantoor van het Wereldvoedselprogramma van de Verenigde Naties in de hoofdstad Islamabad. Daarbij vielen vijf doden.

De aanslag in Peshawar was de dodelijkste in Pakistan sinds die op een volle moskee in Jamrud, zeven maanden geleden. Daarbij werden zo'n vijftig mensen gedood.

De regering reageerde vrijwel meteen op de aanslag van vrijdag door te zeggen 'geen andere keus te hebben' dan een offensief te starten in Zuid-Waziristan. Zuid-Waziristan wordt gezien als de belangrijkste uitvalsbasis voor de Pakistaanse Taliban. Er zouden zich in de regio, aan de grens met Afghanistan, zo'n tienduizend zwaarbewapende strijders bevinden.

Woensdag maakte het leger al kenbaar dat de voorbereidingen voor een militaire operatie in Zuid-Waziristan geheel waren afgerond. Hoewel er geen begindatum voor het offensief werd gegeven, noemde minister van binnenlandse zaken Rehman Malik het na de aanslag in Peshawar onvermijdelijk dat binnenkort tot de aanval wordt overgegaan. "We hebben geen andere keuze dan een militaire operatie te beginnen in Zuid-Waziristan", aldus de minister. "Alle wegen leiden naar Zuid-Waziristan. We moeten voortgaan."