Kabel-tv had goedkoper gekund

De prijs van televisie via de kabel zal lang niet zoveel dalen als technisch mogelijk is. Telecomwaakhond Opta is daar mede schuldig aan.

De al jaren oude politieke wens om concurrentie op de kabel te scheppen, moet binnen een aantal maanden in vervulling gaan. Maar de achterliggende wens, de door monopolies snel gestegen abonnementsprijzen beteugelen, blijft zo goed als zeker onvervuld. Daarvoor zijn vier jaar geleden kansen blijven liggen. Bovendien maakte telecomwaakhond Opta begin dit jaar een verkeerde keuze, die het lot van lagere tarieven echt bezegelde.

Jaap Doeleman, advocaat en partner bij Houthoff Buruma en gespecialiseerd in media en mededinging, denkt dat Nederland eind 2005 een unieke kans om de kabeltarieven in toom te houden, heeft laten schieten. „Dat jaar maakte de Opta er met steun van de Tweede Kamer eindelijk werk van om de prijzen rechtstreeks aan te pakken. De toezichthouder wilde op basis van een kostprijsberekening gaan vaststellen wat een abonnement maximaal mocht kosten. Daarop dreigde Eurocommissaris Kroes van mededinging met een veto. Zij zag geen noodzaak om de kabel te reguleren. Maar alle Europese collega-Opta’s schreven in november dat jaar een brief waarin zij vierkant achter de voorstellen van de Opta gingen staan. Dat was dé kans om door te zetten.”

Maar Nederland –de Opta en toenmalig minister van economische zaken Brinkhorst– trok zich terug. Doeleman: „Als toen de confrontatie was aangegaan met de Europese Commissie, zou Nederland die op zijn sloffen hebben moeten winnen. Dan hadden we al lang veel lagere kabeltarieven gehad.”

Het duurde tot begin dit jaar voordat de Opta weer in de herkansing kwam. Nu gooide de telecomautoriteit het over een andere boeg. In plaats van een directe ingreep in de tarieven, werd concurrentie voorgesteld die indirect voor prijsdruk moest zorgen. Ook koos de Opta voor het zogeheten retail-minus model: Ziggo en UPC mogen uitgaan van de prijs van hun huidige abonnement en moeten daar een paar kosten op in mindering brengen. Wat dan overblijft is de prijs die concurrenten moeten gaan betalen voor doorgifte van hun tv-pakket. Op basis daarvan vraagt Ziggo nu 11,05 euro ex btw van potentiële concurrenten, een prijs die concurrentie effectief onmogelijk maakt. „Zo roei je natuurlijk nooit de wortel van het kwaad uit: de veel te hoge basisprijs van 16 à 17 euro”, aldus Doeleman.