Leren en reizen op zomerschool

Met ruim 1500 studenten uit zeventig landen heeft de Universiteit Utrecht de grootste academische zomerschool van Europa, groter dan die van Cambridge en Oxford.

Het gebouw van Geesteswetenschappen (voorheen Letteren) in het oude centrum van Utrecht ligt er verlaten bij. Het gros van de studenten is op vakantie en de portier leest rustig zijn krantje. Maar in één collegezaal worden driftig aantekeningen gemaakt. Het zijn veertig studenten van de partneruniversiteit uit Hongkong die een college volgen over de economie van de Europese Unie.

„Dit zijn de Chinezen die het straks gaan maken. Over een paar jaar werken ze voor banken, bedrijven en voor de Chinese overheid en worden ze uitgezonden naar Europa”, aldus universitair docent Jaap Verheul.

Chinezen en Amerikanen zijn het best vertegenwoordigd; ze komen vooral voor de cursussen over Europa. Favoriete lesprogramma’s zijn die over Europese cultuur en identiteit, Europese rechtssystemen en over de handel in de Europese Unie.

’Kosmopolieten’, noemt docerend econoom Hein Roelfsema de Summer School-studenten. Ze worden gekenmerkt door hun reiservaring en kennis van andere landen. Hij kent een hoofdrol toe aan de culturele elite uit steden als Hongkong en Londen. „Zij kunnen het betalen.”

Voor zo’n 1800 euro volgt een student zes weken academisch zomeronderwijs in Utrecht. De Universiteit Utrecht verstrekt beurzen, maar het grootste deel van de studenten draait zelf op voor het collegegeld.

Bij de cursus ’Amerikaanse en Nederlandse rechtssystemen’ zijn de rechtenstudenten van de partneruniversiteit Washburn uit Kansas in de meerderheid. Samen met hun Zwitserse en Nederlandse studiegenoten krijgen ze les van een Amerikaanse hoogleraar en een Nederlandse promovendus.

„Is het echt zo dat je Nederlands moet kunnen spreken om hier te mogen wonen?” Bryna Long (21) is nieuwsgierig. „Wie zijn de Friezen, vormen ze een gevaar voor de Nederlandse eenheid?”, vraagt een ander. Hoofddocent John Michael Milo uit Utrecht en zijn Amerikaanse pendant Janet Thompson Jackson koppelen de vragen ter plekke aan de Nederlandse immigratiewetgeving.

De Summer School moet Utrecht internationaal op de kaart zetten als studiestad. Het geldt als wervingsinstrument voor potentiële masterstudenten en als bijspijkermethode om studieachterstanden weg te werken. Prettige bijkomstigheid voor de universiteit is dat de internationale gasten studentenkamers bewonen die anders de hele zomer leeg staan.

Naast de studie worden de nodige tripjes gemaakt. Onder het motto ’Europese afstanden zijn lekker klein’, is een weekendje Rome geen uitzondering. Op de website van Summer School Utrecht worden de studenten gepaaid met reisjes; voor 160 euro vlieg je van Amsterdam naar Londen en met een tgv-kaartje à 120 euro sta je binnen vier uur in hartje Parijs.

Het Erasmus Student Network (ESN) organiseert sociale activiteiten voor de buitenlandse gasten: zo kunnen ze ’s nachts met een kano door de Utrechtse grachten of op excursie naar het Binnenhof.