Obama is tevreden over surseance GM

General Motors hoopt op een doorstart na een aanvraag tot uitstel van betaling. Er gaan 14 vestigingen dicht, 20.000 werknemers staan op straat.

Het Amerikaanse concern General Motors, 77 jaar de grootste autofabrikant ter wereld, heeft gisteren bij de rechter uitstel van betaling aangevraagd. Het bedrijf hoopt dankzij een nieuwe miljardeninjectie van de Amerikaanse overheid een doorstart te maken.

President Obama juichte de stap van de fabrikant toe als „het einde van het oude GM en het begin van een nieuw GM”. Zijn regering had het bedrijf aangemoedigd om het uitstel aan te vragen, nadat zijn schulden de afgelopen jaren opliepen en de verkoop van nieuwe auto’s inzakte. „Het geeft dit Amerikaanse boegbeeld een kans uit de as te herrijzen”.

De bedrijfsleiding in Detroit voorkomt met de gang naar de rechter dat schuldeisers een gedeelte van de inboedel kunnen opeisen. Zij geeft zichzelf zo ook enkele maanden tijd om het bedrijf fors te reorganiseren en zijn schulden te saneren. GM zal na de doorstart weer „de concurrentiestrijd winnen van automakers uit de hele wereld”, aldus Obama.

GM sluit de komende tijd veertien van zijn bedrijfsvestigingen in Noord-Amerika. Dat kost 20.000 van de 173.000 werknemers hun baan. Obama zei hen dat zij geroepen zijn om dat ’offer’ te brengen, „zodat uw kinderen en al onze kinderen kunnen opgroeien in een Amerika dat nog steeds dingen produceert, dat nog steeds auto’s maakt.”

Onlangs verkocht het autoconcern al zijn activiteiten in Europa aan Magna, een Canadees concern. Het sloot een akkoord met de meerderheid van de obligatiehouders. Het haalde verder vakbond UAW over een deel van de schulden aan een ziektekostenfonds voor (ex-)werknemers op te geven, in ruil voor 17,5 procent van het nieuwe GM.

De Amerikaanse overheid zal daarin de dienst uitmaken: zij krijgt een belang van 60 procent. Canada en zijn provincie Ontario verwerven 12 procent. De huidige obligatiehouders krijgen 10 procent. Washington verstrekt nog eens 30 miljard dollar hulp aan het bedrijf. Het schrijft bijna 20 miljard aan leningen af.

Kenners van de auto-industrie zien de surséance als het einde van een tijdperk. Ooit was General Motors Amerika’s grootste bedrijf en had meer dan één miljoen medewerkers in dienst. Vanaf 1937 verkocht het bedrijf de meeste auto’s ter wereld. Pas 77 jaar later beroofde het Japanse Toyota het nu ruim honderd jaar oude bedrijf van die kroon. Onlangs vroeg ook autofabrikant Chrysler uitstel van betaling aan. Een Amerikaanse rechtbank gaf dit weekeinde goedkeuring aan een reddingsplan, waarbij een cruciale rol is weggelegd voor Fiat. Daarmee werken twee van wat ooit de Grote Drie uit autostad Detroit heette nu aan een doorstart. Nummer drie Ford zit minder diep in de schulden.