’Leger doodt zeker 378 burgers in Sri Lanka’

Het Sri Lankaanse leger lijkt nog steeds zware wapens in te zetten in een gebied waar naar schatting 50.000 burgers geen kant uit kunnen.

Een arts van een noodziekenhuis in de oorlogszone in Noordoost-Sri Lanka heeft de dood gemeld van 378 burgers bij artilleriebeschietingen van het leger. In 24 uur tijd zouden ook 1122 gewonden zijn gevallen. Het leger ontkent dat het zware wapens inzet tegen de Tamil Tijgers.

De arts, V. Shanmugarajah, zei dat er waarschijnlijk nog veel meer doden zijn gevallen bij de aanval, maar dat zij ter plekke zijn begraven. Hij zei dat in de bermen en op de stranden veel lichamen liggen. Die moeten eigenlijk naar het noodziekenhuis worden gebracht, maar de situatie in het oorlogsgebied is zo chaotisch dat die regel niet altijd kan worden nageleefd. Shanmugarajah noemde de toestand in het noodziekenhuis, waar veel te weinig personeel is, ’overweldigend’. Hij sprak van ’de bloedigste dag’ sinds het begin van het legeroffensief.

De website van de Tamil Tijgers, TamilNet, stelde dat moet worden gevreesd voor ruim tweeduizend doden. In de oorlogszone, een smalle kuststrook van slechts enkele vierkante kilometers, zouden zich naar schatting 50.000 Tamilburgers bevinden, te midden van een onbekend aantal Tamil Tijgerrebellen. Het leger heeft het gebied omsingeld en heeft twee weken geleden plechtig beloofd geen zware wapens in te zullen zetten, om de levens van de burgers te sparen.

Maar volgens hulpverleners en getuigen zoals de arts Shanmugarajah voert het leger nog steeds artilleriebeschietingen uit. Het Sri Lankaanse leger blijft dit echter ontkennen. Ook gisteren hield legerwoordvoerder Nanayakkara vol dat alleen lichte wapens tegen de rebellen worden gebruikt. Deze verklaringen kunnen niet worden geverifieerd doordat onafhankelijke waarnemers worden geweerd uit het oorlogsgebied.

Sri Lanka heeft gisteren drie Britse tv-journalisten het land uitgezet wegens ’foutieve berichtgeving’. Een regeringswoordvoerder zei dat de Channel 4-journalisten dat ook hadden toegeven, maar correspondent Nick Paton-Walsh deed die verklaring af als ’totale flauwekul’.

Human Rights Watch waarschuwde het leger zaterdag dat commandanten kunnen worden vervolgd ’voor oorlogsmisdaden’.