Utrechtse Wolfsen diep door het stof

De Utrechtse gemeenteraad eiste en kreeg excuses van burgemeester Aleid Wolfsen. Hij zal nooit meer zomaar contact opnemen met een hoofdredactie of een uitgever over hem onwelgevallige publicaties.

De Utrechtse burgemeester Aleid Wolfsen (PvdA) ging gisteren diep door het stof in de gemeenteraad. Hij betuigde spijt over zijn contacten met de uitgever Holland Combinatie en de hoofdredacteur van huis-aan-huiskrant Ons Utrecht.

De Utrechtse gemeenteraad was furieus over die handelwijze en eiste gisteren in een spoeddebat excuses. Wolfsen nam deze eis serieus en gaf ruiterlijk toe dat hij nooit contact met de hoofdredactie en de uitgever had mogen opnemen. „Als iemand mijn contacten rondom de publicatie ervoer als inbreuk op de persvrijheid, dan spijt mij dat zeer. Ik had nooit moeten bellen met de betrokken personen”, zei de zichtbaar aangeslagen burgemeester Wolfsen, die zijn excuses meermalen herhaalde.

Wolfsen voorkwam afgelopen weekeinde in dat blad de publicatie van een artikel dat hem onwelgevallig was. In dat verhaal stelt emeritus hoogleraar bestuursrecht Twan Tak dat Wolfsen wettelijk gezien te veel onkostenvergoeding voor zijn tijdelijke woning declareerde.

Hoewel de burgemeester in het artikel voldoende weerwoord kreeg, nam hij toch weer telefonisch contact op met de uitgever van Ons Utrecht. Holland Combinatie besloot vervolgens de hele oplage van 120.000 exemplaren te vernietigen en de krant zonder het gewraakte artikel te herdrukken.

De Utrechtse gemeenteraad was furieus over die handelwijze en eiste gisteren in een spoeddebat excuses. Wolfsen nam deze eis serieus en gaf ruiterlijk toe dat hij nooit contact met de hoofdredactie en de uitgever had mogen opnemen. „Als iemand mijn contacten rondom de publicatie ervoer als inbreuk op de persvrijheid, dan spijt mij dat zeer. Ik had nooit moeten bellen met de betrokken personen”, zegt de zichtbaar aangeslagen burgemeester Wolfsen die zijn excuses meermalen herhaalde.

Wolfsen ontkende gisteren dat de gemeente aanbood te delen in de kosten van de herdruk van het blad. Ook zegt hij niet gedreigd te hebben het advertentiecontract te beëindigen. Bij een persconferentie dinsdag, waar hij zijn handelwijze nog emotioneel verdedigde, wekte hij de indruk dat daarover was gesproken. De burgemeester benadrukt nu dat alles wat er gebeurd is zijn verantwoordelijkheid is en dat hijzelf besloot de betrokkenen te bellen met zijn bezwaren tegen het gewraakte artikel. „Het was niet bedoeld om druk uit te oefenen, maar ik besef dat dit in mijn positie wel zo kan overkomen. Daarvoor bied ik nogmaals mijn welgemeende excuses aan.”

De meerderheid nam genoegen met de boetedoening van de burgemeester. Een motie van D66, die opriep tot een raadsonderzoek naar ’een zuiver communicatiebeleid’, werd geondersteund door slechts een minderheid in de raad.

Het slotwoord was voor raadslid Kees Verhoef van de lokale eenmansfractie Burger en Gemeenschap, die eerst ook kritisch was, maar die het na de spijtbetuiging zelfs voor Wolfsen opnam. Hij vindt dat deze het goed doet, diep genoeg door het stof is gegaan en weer met een schone lei moet beginnen, ’want zelfs Jezus Christus kan in deze raad nog een motie van wantrouwen aan zijn broek krijgen’.