De sfeer en toon bevielen Wolfsen niet

Burgemeester Aleid Wolfsen kreeg de uitgever van een huis-aan-huisblad zover de hele oplage te herdrukken. Een artikel beviel hem niet.

Zoveel aandacht had de burgemeester van Utrecht, Aleid Wolfsen, niet verwacht. Maar dat er discussie zou ontstaan over het laten herdrukken van een krant, omdat daar een artikel in stond dat hem niet zinde, wist hij wel. De hele oplage –120.000– van het huis-aan-huisblad Ons Utrecht is afgelopen weekeinde herdrukt, zonder het gewraakte stuk over declaraties van Wolfsen.

Op een drukbezochte persconferentie lichtte de burgemeester zijn handelen gisteren toe: „Het gaat niet om de persvrijheid. Het gaat in dit verhaal ook niet zozeer om de feiten, maar het gaat om de sfeer en de toon van het stuk.” Uit welke passages hij de hem onwelgevallige sfeer en toon proefde, gaf Wolfsen niet aan.

In het artikel wordt hoogleraar bestuursrecht Twan Tak geciteerd. Hij uit kritiek op de uitleg van de pensionkostenregeling die het ministerie van binnenlandse zaken naar alle gemeenten stuurde na de affaire-Hulman in Den Helder. Die inmiddels afgetreden burgemeester declareerde te veel woonlasten.

De pensionregeling houdt in dat een burgemeester zijn verblijfskosten mag declareren zolang hij nog geen geschikte vaste woonruimte heeft gevonden. Tak betoogt dat het tijdelijke appartement van Wolfsen daar niet onder valt, omdat de wet spreekt van hotel- of pensionkosten. Zijn conclusie: Wolfsen moet 17.000 euro in de gemeentekas terugstorten. Het ministerie stelde echter in een toelichting na de affaire-Hulman dat onder pensionkosten ook de huur van een tijdelijke woning kan worden verstaan. Een woordvoerder zei gisteren dat de gemeente Utrecht correct heeft gehandeld.

Het betoog van Tak viel verkeerd bij Wolfsen, die in Ons Utrecht alle ruimte kreeg voor een weerwoord. Hij zegt daarin dat hij vindt dat zijn integriteit bewust in twijfel wordt getrokken. De auteur van het stuk schrijft dat Wolfsen ’woedend’ is. En dat blijkt ook op de persconferentie: „Wat die jurist zegt is juridische quatsch. Ik ben oud-rechter, ik herken quatsch.” En: „Echte journalisten vonden eerder niets. In het bewuste artikel werd een bepaalde sfeer rond mijn persoon neergezet en dat kon ik niet laten gebeuren.”

De burgemeester belde met de uitgever van de krant om hem te verzoeken ’zich eens goed in de feiten te verdiepen en het verhaal daarom uit te stellen’, maar dat was moeilijk wegens naderende deadlines. Uiteindelijk besloot de uitgever te herdrukken. Hoofdredacteur Robert-Jan van der Horst is boos, omdat hij niet in die beslissing is gekend. Hij spreekt over aantasting van de persvrijheid.