VS: Aantal burgerdoden bij aanval Afghanistan ’extreem overdreven’

Er is grote onduidelijkheid over het aantal burgers dat is gedood bij een Amerikaanse luchtaanval in het zuidwesten van Afghanistan, eerder deze week.

Yunus Rasooli, de gouverneur van de provincie Farah, zegt van dorpelingen een lijst met 147 namen van slachtoffers te hebben gekregen. In het dorpje Geerani zouden 90 doden zijn gevallen en en in Ganj Abad 57. Volgens Rasooli wordt de namenlijst nog gecontroleerd.

De Amerikaanse legerwoordvoerder kolonel Greg Julian noemde die aantallen ’extreem overdreven’. Maar hij weigerde een eigen inschatting te geven van het aantal doden. Julian zei eerst de resultaten te willen afwachten van een onderzoek dat een gecombineerd Afghaans-Amerikaans team uitvoert. De eerste conclusies daarvan worden vandaag of morgen verwacht.

De Verenigde Staten hebben wel toegegeven dat hun bommen in Farah burgerslachtoffers hebben gemaakt. Maar CNN en The New York Times meldden dat uit voorlopig onderzoek naar de militaire operatie is geconcludeerd dat talibanstrijders de lokale bevolking mogelijk hebben gebruikt als menselijk schild. Eerder zei Washington dat de taliban zelf een aantal burgers hadden vermoord en daarvan de VS de schuld gaven.

Het bepalen van het precieze aantal burgerdoden is ingewikkeld in Afghanistan, omdat de slachtoffers volgens de islamitische traditie vaak al begraven zijn als de onderzoekers arriveren. Vervolgens kost het veel tijd om betrouwbare verklaringen te vinden. Mogelijk ook overdrijven de lokale autoriteiten of individuen het aantal slachtoffers om de hand te kunnen leggen op de enkele duizenden dollar smartegeld die de VS doorgaans per slachtoffer uitbetalen.

Burgerslachtoffers die vallen bij geallieerde bombardementen zijn een grote bron van frictie tussen de Afghaanse regering enerzijds en de Verenigde Staten en hun bondgenoten anderzijds. President Karzai heeft de westerse geallieerden al vele malen opgeroepen voorzichtiger te zijn bij het bepalen van de doelen.

De aanval in Farah werd in de nacht van maandag op dinsdag uitgevoerd. Gevechtsvliegtuigen van de VS kwamen in actie nadat Afghaanse troepen in een hinderlaag waren gelokt door de taliban.

Aanvallen waarbij burgerdoden vallen leiden meestal tot felle protesten van de lokale bevolking en anti-Amerikaanse sentimenten. Ook in Farah gingen deze week honderden demonstranten de straat op. Zij eisten het vertrek van de Amerikanen uit Afghanistan.