Bewijzen voor slachting door leger Sri Lanka

Het Sri Lankaanse leger heeft met mortiergranaten een slachting aangericht onder Tamilburgers. Volgens de Britse krant The Times bewijzen foto’s, verhalen van ooggetuigen en analyses van verwondingen dat het leger van eind april tot en met 19 mei burgers met mortieren is blijven bestoken. Het gaat om een klein gebied waar burgers als mensenlijk schild werden vastgehouden door de Tamil Tijgers. Daarbij zijn volgens bronnen bij de VN zeker duizend doden per dag gevallen.

De Sri Lankaanse regering heeft tot nu toe ontkend dat het dergelijke wapens heeft ingezet bij in de laatste weken van de strijd tegen de Tamilguerrilla’s. Het leger claimde op 28 april dat het alleen nog handwapens gebruikte, om burgerdoden te voorkomen. Maar uit de verwondingen van slachtoffers die na die tijd vielen is volgens VN-bronnen gebleken dat meer dan tachtig procent is stierf door mortiergranaten. Ook laten foto’s grootschalige vernielingen en verbrande bomen zien, wat volgens militair experts vrijwel zeker het gevolg is van mortiergranaten die vlak boven de grond exploderen.

The Times nam de foto’s op 22 mei, tijdens een vlucht over het strijdtoneel samen met VN-topman Ban Ki-moon. The Times liet de foto’s en de medische rapporten analyseren door militaire experts. Ook ondervroegen ze vluchtelingen die in de eerste twee weken van mei in het gebied hadden gezeten.

VN-bronnen vertelden de krant dat er ook slachtoffers met schotwonden waren. Die burgers zijn vermoedelijk neergeschoten door Tamil Tijgers toen ze het gebied probeerden te ontvluchten. Maar de overgrote meerderheid stierf door mortiervuur. Volgens de militair analisten is het zeer onwaarschijnlijk dat die granaten door guerrillastrijders zijn afgeschoten. Dan zouden ze namelijk vrijwel allemaal al onmiddellijk na de lancering geëxplodeerd moeten zijn, om zoveel slachtoffers onder burgers te kunnen maken. Bij mortieren komt dat volgens de experts vrijwel nooit voor. Ooggetuigen die werkten in noodhospitalen vertelden The Times bovendien dat ze doelwit waren van mortierbeschieting, zelfs nadat ze de coördinaten van het hospitaal hadden doorgegeven om beschieting door het leger te voorkomen.

Het materiaal bewijst ook dat de Tamil Tijgers hun stellingen en geschutsputten omringden met burgers, wat verboden is onder de Geneefse Conventies. Die verbieden ook het gebruik van ’niet-onderscheidende aanvallen’ tegen burgers, ook als er zich militairen of strijders onder de bevolking bevinden. Sri Lanka heeft zich bij de conventies aangesloten, maar heeft in zijn eigen wetgeving een uitzondering gemaakt voor ’binnenlandse conflicten’ om de strijd tegen de Tamil Tijgers erbuiten te houden. Volgens juridische experts kunnen de Sri Lankaanse leiders echter wel internationaal aangeklaagd worden voor schending van het oorlogsrecht. Overigens pleitte de VN-Mensenrechtenraad Sri Lanka deze week vrij van die beschuldiging, nadat China en andere landen het land in bescherming namen.

Tot nu toe werd geschat dat het totaal aantal doden van het slotoffensief op 7000 lag. Maar op basis van de VN-tellingen meldt The Times dat het er minstens 20.000 moeten zijn zijn geweest. Volgens de VN-bronnen van de krant kan het uiteindelijke aantal nog veel hoger uitkomen.