Groots onthaal voor Obama

Een uitbundige menigte in Washington woonde gisteren de beëdiging van Barack Obama bij. Die begon meteen met de ontmanteling van de erfenis van zijn voorganger Bush, waar deze bij stond.

De nieuwe president van de Verenigde Staten Barack Obama en zijn vrouw Michelle hebben gisteravond hun intrek genomen in het Witte Huis in Washington. Op weg daar naartoe kwam de president uit zijn gepantserde limousine en wandelde met zijn vrouw een flink eind over straat. Waarschijnlijk tot ongenoegen van de honderden beveiligers, maar tot grote tevredenheid van de tienduizenden toeschouwers.

Die waren enkele uren eerder al massaal komen kijken naar de beëdiging van de 44ste president van de VS, en luisteren naar zijn speech. Barack Obama wond er geen doekjes om. Het is geen tijd voor zelfmedelijden nu: opstaan, kleren afkloppen en aan het werk. Obama getuigde van zijn geloof dat het land zich uit zijn benarde situatie kan vechten.

Hoe ernstig hij die opneemt, bleek uit het historische beeld dat hij erbij koos: het winterkamp van het Amerikaanse revolutionaire leger in Valley Forge, 1777/1778. „In het jaar van de geboorte van Amerika, in de koudste van alle maanden, zat een kleine groep patriotten dicht opeen bij uitdovende kampvuren aan een ijskoude rivier. De hoofdstad was opgegeven. De vijand rukte op.”

Maar Valley Forge bleek het keerpunt: na die winter vol ontberingen kwam een uitgedund maar goed getraind leger tevoorschijn. Dat was Obama’s boodschap aan de Amerikanen: „Onze werknemers zijn niet minder productief dan toen deze crisis begon. Onze geesten zijn niet minder inventief, onze goederen en diensten niet minder nodig dan vorige week of vorige maand of vorig jaar. Maar onze tijd van stilstaan, van deelbelangen beschermen, van onprettige beslissingen uitstellen – die tijd is absoluut voorbij.”

En daarmee zette hij een resolute streep onder het tijdperk-Bush. Openlijker dan gebruikelijk bij een inaugurele redevoering zette Obama zich af tegen het beleid van zijn voorganger. Niet alleen zal hij infrastructuur aanleggen, maar ook „de wetenschap zijn rechtmatige plaats teruggeven.” Hij wil techniek inzetten voor de verbetering van de gezondheidszorg, en om zonne- en windenergie en biobrandstof te leveren.

Grootse plannen, maar voor de cynici die ze te groot vinden, had Obama alleen maar minachting. Ze „begrijpen niet dat de grond onder hen bewogen heeft, dat de belegen politieke meningsverschillen die ons zo lang hebben verteerd, hun geldigheid hebben verloren.” Wat Obama betreft gaat het niet meer zoals vanouds over een sterke of een kleine overheid, maar over wat wérkt.

Eén uitzondering maakte hij: „Wij verwerpen de valse keus tussen onze veiligheid en onze idealen. [..] Die idealen verlichten nog steeds de wereld, en we geven die niet op omdat ons dat goed uitkomt.”

Die verwijzing naar de vrije omgang van de regering-Bush in de oorlog tegen terreur met de privacy van Amerikanen en het wereldwijde verbod op marteling, werd gevolgd door een boodschap aan de rest van de wereld „van de grootste hoofdsteden tot het kleine dorpje waar mijn vader geboren werd”. Die boodschap was trots: „Amerika is klaar om opnieuw te leiden”. Maar ook belerend: „Weet dat jullie volk je beoordeelt op wat je kunt bouwen, niet wat je kunt vernietigen.”

Dat geldt ook voor Obama zelf. En hij is begonnen met het herstellen van het zelfvertrouwen van de Amerikanen. Bemoedigend, maar streng. Want het land is jong, maar ook weer niet zó jong. De president, Paulus’ brief aan de Corinthiërs citerend: „De tijd is gekomen, kinderachtige dingen opzij te zetten.”

Video: Eed en toespraak van Barack Obama

]]>