Aandacht voor mijnen met 1 aprilgrap

Olifanten gaan in Ouwehands Dierenpark leren landmijnen op te sporen. Gisteren was er een demonstratie voor de pers — vandaag blijkt de vork anders in de steel te zitten.

Gisteren was olifantenverzorger Olaf van Leeuwen er nog bloedserieus over. „Ik begraaf gewone appels en appels overgoten met roosvicee. De olifanten hebben geleerd alleen de neutrale appels op te graven. Bij de limonade-appels blijven ze staan en tillen een voorpoot op. Dat lukt ze nu goed, en daarom neem ik vandaag een volgende stap in de training. Ik wil dat de olifanten hun teken ook geven bij appels met patroonhulzen erbij. Uiteindelijk zouden we in onze dierentuin een methode kunnen ontwikkelen om olifanten te leren landmijnen op te sporen.”

De primeur van olifanten die patroonhulzen zoeken zou gisteren plaatsvinden in aanwezigheid van de pers. Verschillende televisieploegen kwamen opdraven, en ook Trouw gaf acte de présence.

Dierentuinbezoekers reageerden verontwaardigd op het inzetten van de olifanten tegen de landmijnproblematiek. Linda van der Galiën, zelfbenoemd olifantenfreak: „Ik geloof absoluut dat olifanten kunnen leren om mijnen op te sporen. Maar het zou weer betekenen dat olifanten uit hun kudde worden gehaald en ingezet voor de mens. Er is al zoveel ellende aangericht onder olifanten. Ik hoop maar dat het een 1 aprilgrap is.”

Van der Galiën kan gerust zijn: Ouwehands Dierenpark heeft pers en publiek inderdaad in het ootje genomen. Dirk-Jan van der Kolk, manager dierverzorging: „We wilden met deze actie aandacht vragen voor mijnenvelden in Afrika. Onontplofte mijnen maken nog altijd veel slachtoffers onder mens en dier.”

Het klopt wel dat Van Leeuwen in Afrika was geweest en met het voorstel kwam om olifanten te trainen naar mijnen te speuren. Van der Kolk en de andere directieleden voelden daar echter weinig voor. „Buidelratten zijn al in staat mijnen te vinden en zijn volgens ons geschikter dan zulke grote dieren als olifanten. Maar het leek ons een goede 1 aprilgrap, een beetje zoals de donorshow van vorig jaar.”

Toch zouden olifanten best in staat zijn landmijnen te zoeken. Van der Kolk haalt een voorbeeld aan van een olifant die een hoedje van een vreemde meneer, kon traceren, nadat het over de grond was gesleept en verderop verstopt. Ook hebben wilde olifanten in Angola geleerd om gebieden met landmijnen te mijden.