Was er voor andere vormen van kanker ook maar een vaccin

De ouders van een half miljoen meisjes tussen 12 en 16 jaar moeten dit jaar beslissen of zij hun dochter laten inenten tegen baarmoederhalskanker. De oudste meisjes konden zich de afgelopen week al melden, de jongsten na de zomervakantie. Voor die half miljoen gezinnen is de beslissing in feite heel eenvoudig: natuurlijk moeten zij gaan. Het vaccin is veilig, en beschermt meisjes precies tegen de twee virussen die de belangrijkste veroorzakers zijn van baarmoederhalskanker. Om het anders te zeggen: was er voor andere vormen van kanker maar vast een vaccin dat 75 procent van de oorzaken wegnam. Zou er dan ook zoveel discussie zijn?

Mogelijk zit de angst voor baarmoederhalskanker minder diep dan voor andere kankers. In de eerste week lukte het de tegenstanders van vaccinatie al zoveel twijfel te zaaien, dat slechts 60 procent van de meisjes kwam opdagen. Er circuleren op internet verhalen dat meisjes verlamd kunnen raken door de prikken, dat er in de VS een kind is overleden, dat er rattengif in het vaccin zit. Het zijn complete indianenverhalen, maar als de geest uit de fles is, zijn ze soms nauwelijks meer te pareren. Dat had minister Klink (volksgezondheid) zich van tevoren beter moeten realiseren.

Klink weet dat vaccinatie al jaren een gevoelig onderwerp is, zie de populariteit van bijvoorbeeld de vereniging Kritisch Prikken, die propageert dat vitamine A beter beschermt tegen baarmoederhalskanker dan een vaccin. Tel daarbij dat kanker een gevoelig onderwerp is, waarbij het publiek soms eerder sympathiseert met alternatieve theorieën dan met hoogwaardige medische technologie, en het beeld is duidelijk: dit vaccinatieprogramma vergt extra goede voorlichting.

Nederland is een van de eerste landen waar het vaccin op zo grote schaal, en gratis, wordt aangeboden. Over die beslissing is veel te doen geweest, omdat het vaccin duur is, en per jaar ’slechts’ 100 sterfgevallen voorkomt. Dat is inderdaad een onderwerp voor discussie, maar nog geen reden om, zoals zelfs een wetenschapper deed in deze krant, twijfel te zaaien over de motieven van de overheid en de bedrijven die de vaccins ontwikkelden: „Er zijn mensen die hier dik aan verdienen”.

De ouders die nu moeten beslissen, hebben niets aan dit soort verdachtmakingen. Op termijn moet maar bekeken worden of de kosten opwegen tegen de baten. Tot die tijd hebben ouders de luxe dat er een gratis vaccin is dat werkt.