De PvdA doet alsof milieuregels luxe zijn; dat is een misverstand

Van de Achterhoek tot Noord-Brabant, van Noord-Holland tot Limburg, overal klinkt de wens van provincies en gemeenten om te gaan bouwen. Ze willen zo snel mogelijk beginnen met de bouw van scholen, sportcomplexen en wegen die voor veel later in de planning staan. Het doel van deze nieuwe voortvarendheid is helder: de crisis te lijf gaan met een forse impuls voor de werkgelegenheid.

Tegelijkertijd rakelt deze begrijpelijke drang om mensen aan het werk te houden of aan een andere baan te helpen, een oude discussie op. Is ons land niet zo dichtgetimmerd met milieuregels en procedures, dat het jaren en jaren duurt voordat er met een project kan worden begonnen – als de Raad van State er niet al veel eerder een definitief stokje voor heeft gestoken?

Voor CDA en VVD staat al veel langer vast dat milieuregels te rigide zijn, en dat ze een onaanvaardbare hindernis vormen voor bestuurders en bouwers om aan de slag te gaan. Deze week heeft de PvdA zich bij dat standpunt aangesloten. De sociaal-democraten hebben zich lange tijd aan de (Europese) normen voor geluid, luchtkwaliteit en stank willen houden, maar nu het economisch zo slecht gaat, is versoepeling in hun ogen gerechtvaardigd.

Met deze ommezwaai zegt de PvdA in feite dat milieunormen een luxe zijn voor goede tijden. In een economische recessie moet het milieubelang kennelijk wijken voor het economisch belang. Dat is een merkwaardige houding voor een partij die duurzaamheid serieus zegt te nemen.

Het is bovendien geen uitgemaakte zaak of de bouw zozeer wordt vertraagd door strenge milieu-eisen. Deze week nog is een bedrijventerrein bij Deventer uitgesteld vanwege procedurele fouten van onder andere de provincie Overijssel. En de aanleg van park Linzezegen tussen Nijmegen en Arnhem wordt óók opgehouden doordat boeren zich verzetten tegen onteigening. Daar gaat het dus gewoon om rechtsbescherming van grondeigenaren.

Natuurlijk, soepeler eisen maken het werk van politici en bouwers makkelijker. De regels kunnen vast simpeler; de modellen die worden gemaakt zijn volgens kenners veel te ingewikkeld. Pogingen tot een inzichtelijker systeem te komen zijn welkom, voor zover zij als uitgangspunt nemen dat milieuregels zin hebben. Zij zijn immers bedoeld om de gezondheid van bewoners te beschermen en om de kwaliteit van de omgeving op niveau te houden en te verbeteren. Dat staat voorop, onverschillig het economisch tij.