Elektrische auto, of toch die op biobrandstof?

Op stroom voortgedreven auto’s zijn een ’schone’ vervanger van de personenwagens. Als negen op de tien inwoners van Nederland erin rijden, produceert het wagenpark 80 procent minder CO2.

De benzineauto verdwijnt op de lange termijn uit het straatbeeld. De motor is te vervuilend en de mogelijkheden deze schoner te maken, zijn te beperkt. De elektrische auto heeft de potentie de benzineauto te vervangen. Dat blijkt uit een rapport dat het Planbureau voor de Leefbaarheid (PBL) gisteren presenteerde.

„Als 90 procent van de kilometers elektrisch wordt gereden, stoten de personenauto’s in Nederland 80 procent minder CO2 uit”, vertelt PBL-woordvoerder Jan Ros. En dat zijn nogal wat tonnen van het gas, want jaarlijks produceren auto’s vijfentwintig megaton CO2. Dat is twaalf procent van de totale Nederlandse uitstoot. „In 2050 moeten we als bevolking wellicht zestig procent minder broeikasgassen uitstoten om de klimaatdoelen te halen. Het wordt lastig daaraan te voldoen zonder te kijken naar het verkeer.”

Hoeveel CO2 er dankzij de elektrische auto minder de lucht in gaat, hangt af van de manier waarop elektriciteit wordt opgewekt. De verwachting is dat energie in de tweede helft van deze eeuw grotendeels schoon wordt geproduceerd – door wind en zon. Maar voorlopig moeten we het nog doen met ’vuile’ elektriciteitscentrales. „Ook dan is er milieuwinst te halen”, rekent Ros voor. „Het rendement van elektrische motoren is namelijk hoger dan dat van verbrandingsmotoren.” Eenmaal in de motor, wordt vijftig procent van de energie die erin gaat omgezet in beweging. Bij de benzinemotoren ligt dat rond de twintig procent.

Voordat het wagenpark kan overschakelen naar elektrisch moeten wel een aantal obstakels worden overwonnen. Voorlopig is de actieradius van de elektrische auto namelijk nog te klein, niet meer dan een paar honderd kilometer. Met een grotere accu kan de auto verder rijden, maar de auto wordt ook zwaarder. Daardoor is meer energie nodig om de auto in beweging te krijgen. Een laadsysteem langs de weg zou dat probleem verhelpen maar is technisch nog lastig, omdat snel opladen –het kan in een minuut of tien– de levensduur van de accu aanzienlijk verkort. Het omwisselen van de accu bij een station langs de weg blijkt in de praktijk te veel werk.

Zowel in de autobranche als op technische universiteiten wordt hard gewerkt aan de oplossingen. Maar aan diezelfde instituten wordt ook gewerkt aan alternatieven, zoals biobrandstof. „Welke techniek uiteindelijk dé vervanger van de huidige benzinewagen wordt, hangt bijvoorbeeld af van overheidsbeleid. Ook speculaties hebben daar invloed op”, geeft Ros aan.