300 Hyves-vrienden? Schrappen!

Waren we net bekend met netwerksites als Hyves, Facebook en Myspace, blijkt vrienden verzamelen alweer passé. Het hebben van veel vrienden geeft geen status meer.

„Ik heb onlangs een hoop ’vrienden’ op zowel Myspace als Facebook ’uitgebraakt’”, schrijft de Amerikaan Rob Gokee op een website waar hevig wordt gediscussieerd over de allernieuwste ontwikkeling op sociale netwerksites: defriending. Het virtuele landschap verandert in sneltreinvaart. In plaats van zoveel mogelijk vrienden verzamelen op netwerksites als het Nederlandse Hyves, is nu juist het afslanken van dat stuwmeer aan contacten in opkomst.

„Ik ben van 192 naar 65 vrienden gegaan”, gaat ’defriender’ Gokee verder. „Ik ben van die mensen afgegaan omdat ze nooit reageerden op mijn berichten en omdat ze constant irritante updates gaven. Eerlijk gezegd denk ik dat ze niet eens door zullen hebben dat ik er niet meer ben.”

Tom Palmaerts van het Belgische Trendwolves, gespecialiseerd in jongerentrends, denkt dat defrienden of unfrienden in 2009 doorbreekt. „Het is een logisch gevolg van de evolutie van sociale netwerksites. Deze waren eerst bedoeld om zoveel mogelijk vrienden te verzamelen. Iedereen voegde zomaar iedereen toe. Nu we allemaal 300 vrienden hebben, denken we: wat hebben we er aan? Vaak hebben mensen zelden contact met al die zogenaamde vrienden.”

Trendwolves ontdekte het fenomeen via een grootschalig jongerenonderzoek in heel Europa. Daaruit bleek dat vooral jongeren tussen de 19 en 25 jaar, graag de bezem zouden halen door hun collectie vage vrienden op het net. In deze tijden van kredietcrisis is er volgens Trendwolves steeds meer behoefte aan alles wat ’echt’ is. Palmaerts: „Het aantal vrienden dat op je Hyvespagina staat heeft geen status meer. Mensen gaan veel meer op zoek naar vriendschappen met diepgang.”

Deze trend houdt niet dat in digitale vriendschappen zullen uitsterven. „Integendeel", zegt Palmaerts. „De grens tussen de wereld online en offline zal steeds meer vervagen, dus digitale vriendschappen zullen blijven bestaan en net zo hecht zijn als vriendschappen buiten internet.”

Defrienden is slecht nieuws voor vriendensites als Hyves, Facebook en Myspace, toch? Niet helemaal, zegt Palmaerts. „Die netwerken en de adverteerders op die netwerksites hebben meer aan mensen die actief zijn op die site en ook echt geïnteresseerd zijn in de andere netwerkers. Ook bij marketing geldt dat kwaliteit beter is dan kwantiteit. Het juiste publiek bereiken is veel effectiever dan zoveel mogelijk mensen.”