Energiekringloop in Wieringermeer

In de Wieringermeer verrijst volgend jaar een energiezuinig datacenter. De nodige energie komt van de stroom die de kassen overhouden.

Van paprika’s en tomaten in kassen naar de bits en bytes in een datacenter, en weer terug. In de kop van Noord-Holland maakt een unieke energiekringloop groententeelt en ict heel groen.

„Er is de komende jaren een grote behoefte aan datacenters, maar je wilt ook het energiegebruik beperken. Op zoek naar de beste locatie voor een datacenter zagen wij in de kassen van de Wieringermeer een prachtige kans voor symbiose”, legt Pieter Duijves uit. Samen met zijn Britse collega Kevin Burton voert hij de directie over Parthenon Data Centers. In de Wieringermeer verrijst volgend jaar hun eerste datacenter. Volgende energiezuinige projecten staan al op stapel.

Datacenters zijn grote stroomslurpers. Veel energie is nodig voor koeling van de apparatuur, en gaat vervolgens als warmte verloren. Oudere computercentra gebruiken daardoor gemakkelijk twee keer zoveel stroom als nodig is om de computers te laten draaien. Zij kennen een energie-efficiëntie van 2, heet het dan.

Dat moet slimmer kunnen, dachten Duijves en Burton. Duijves: „Kassen worden sinds een paar jaar standaard gebouwd met een eigen stroom- en warmtegenerator, installaties voor zogeheten warmte-krachtkoppeling, wkk. Kassen wekken zo de warmte op die ze nodig hebben, gebruiken de CO2 die daarbij vrijkomt in de kas, maar houden veel stroom over. Dat gaat dan naar het hoogspanningsnet.”

In de Wieringermeer komt er nu een schakel bij. In het nieuwe kassengebied Agriport A7 bouwt Parthenon een datacenter dat om te beginnen een deel van de wkk-stroom van de kassen afneemt. De grote besparing komt daarna: de ’afvalwarmte’ van de computers verdwijnt niet via een koelsysteem in het milieu. „Wij willen niet koelen, wij willen warmte oogsten”, aldus Duijves. „De warmte die bij ons vrijkomt, leveren wij weer aan de kassen. Dat gebeurt nog nergens. De Wieringermeer krijgt zo een wereldprimeur.”

Deze groene manier van samenleven, symbiose, is helaas lang niet bij elk kassengebied mogelijk. Datacenters moeten continu bereikbaar zijn. „We hebben bij een storing van de wkk-installaties dus stroom nodig uit het hoogspanningsnet. Elke kilometer die je dan moet overbruggen naar dat net, kost ongeveer een miljoen euro. In het Westland bijvoorbeeld, is de afstand tot een hoogspanningsnet te groot.”

Daarnaast moet er een ontsluiting zijn met een glasvezelkabel, eigenlijk met twee onafhankelijke kabels. Ook dat is in de Wieringermeer het geval. „En tenslotte staat ons datacenter op minder dan vijftig kilometer van de Amsterdam Internet Exchange en potentiële klanten als banken. Voor de laatsten mag de afstand niet groter zijn omdat het, ondanks de communicatie met de lichtsnelheid, anders te lang duurt om gegevens heen en weer te sturen.”

Het slimme idee maakt een datacenter veel milieuvriendelijker. De energie-efficiëntie is er niet de eerder genoemde 2, en ook niet de 1,6 van zuinige moderne centrales. Door de warmte niet te bestrijden maar te oogsten, haalt Parthenon straks een efficiëntie van 1,3.