Obama sluit bankroet GM en Chrysler niet langer uit

Voor GM en Chrysler is het uur der waarheid aangebroken. De regering Obama wenst hun lijdensweg niet langer te rekken.

Rick Wagoner, topman van het in zeer zwaar weer verkerende Amerikaanse autobedrijf General Motors (GM) krijgt niet meer de kans om een beter plan in te dienen om zijn bedrijf levensvatbaar te maken. De regering Obama heeft Wagoner verzocht terug te treden en hij heeft daaraan gevolg gegeven.

Het aftreden van Wagoner is een illustratie van de greep die Washington probeert te krijgen op de noodlijdende automobielindustrie en met name GM en Chrysler. De tijd dat het voortbestaan van de beide ondernemingen op rekening van de belastingbetaler werd gerekt, is volgens Obama nu echt voorbij.

Chrysler, dat eerder 4 miljard dollar steun kreeg, moet binnen 30 dagen een fusie met het Italiaanse Fiat optuigen. De Italianen moeten de technologie leveren voor kleinere, minder benzine slurpende wagens. Die technologische steun wordt op 8 tot 10 miljard dollar geschat. Fiat krijgt in ruil daarvoor een belang van 35 procent in Chrysler en toegang tot de Amerikaanse markt voor de eigen kleine modellen. In een reactie op de plannen van Obama maakten Chrysler en Fiat gisteren bekend al in een vergevorderd stadium te zijn van onderhandelingen over een alliantie.

Gedurende de fusiebesprekingen kan Chrysler rekenen op 6 miljard dollar. Komt het tot een fusie, dan volgt 6 miljard dollar extra. Faalt dit scenario dan is een faillissement de laatste optie. In dat geval wordt het autoconcern compleet ontmanteld. De gezonde delen moeten op eigen kracht door en er gaat vermoedelijk een streep door de 7 miljard dollar die Chrysler aan schulden bij vooral banken heeft uitstaan.

Voor General Motors ligt een vergelijkbaar script klaar. GM, dat eerder 13,4 miljard dollar steun kreeg, heeft nog zestig dagen om een nieuwe bedrijfsstrategie te bedenken. De plannen die het bedrijf nu heeft ingediend, zijn door het team dat president Obama voor de automobielindustrie heeft ingesteld, afgeschoten. De vertrokken topman Wagoner kreeg de handen in Washington niet op elkaar voor het wegstrepen van 47.000 arbeidsplaatsen wereldwijd, het halveren van het merkenaanbod op de Amerikaanse markt en de sluiting van vijf fabrieken. „Meer pijnlijke concessies zijn nodig”, zei Obama gisteren tegen het Congres.

De regering Obama is teleurgesteld dat GM noch Chrysler een vergelijk hebben bereikt met UAW, de vakbond voor de automobielindustrie. GM en Chrysler hebben 140.000 werknemers in dienst. De Amerikaanse president wil vooral dat de arbeidsvoorwaarden bij beide autoproducenten op het niveau komen van de Japanse fabrieken op Amerikaanse bodem. Obama: „We moeten de Amerikaanse auto-industrie niet zomaar laten verdwijnen, maar een mogelijk tijdelijk bankroet kan een goede manier zijn autofabrikanten te dwingen met een levensvatbaar plan te komen.”

GM maakte meer dan 65 miljard euro verlies sinds 2005. Wat de Amerikaanse automobielindustrie vooral wordt verweten, en dat slaat terug op Wagoner, is dat de omschakeling naar milieuvriendelijker modellen niet bijtijds is gemaakt. GM kwam pas in 2007 met een hybride wagen op de markt, terwijl Toyota tien jaar eerder een wagen met een elektrisch en bezine-aangedreven Prius kwam.

Voor Obama is het zaak dat de autogiganten daar verandering in brengen. Zelf zet hij de eerste stap. Hij wil naar Duits voorbeeld een slooppremie introduceren. Consumenten kunnen dan hun oude, vervuilde auto’s inleveren en krijgen een korting bij aanschaf van een nieuwe, zuiniger model.

De beurzen gingen gisteren wereldwijd flink onderuit nadat bekend werd dat voor de Amerikaanse auto-industrie faillissement dreigt.