Mieren ingezet tegen paddenplaag in Australië

Afgelopen weekend vond er een bijzonder evenement plaats in Noord-Australië: de Toad Day Out. De kinderen die de dikste agapad vingen of het grootste gewicht aan beesten, konden prijzen winnen.

De gevangen padden eindigden als kunstmest of werden ontleed door biologiestudenten.

De ’paddenvangdag’ was bedoeld om de opmars van de agapad een halt toe te roepen. Die is na zijn introductie in 1935 een ware plaag geworden in Australië. De kans is echter groot dat de feestdag niets uithaalt. „De pad heeft zich in een groot gebied gevestigd. Het is onbegonnen werk om ze allemaal te vangen”, zegt Raymond Cremers van Reptielen-, Amfibieën-, Vissenonderzoek Nederland.

Maar Australische wetenschappers kondigden gisteren in Functional Ecology aan de achilleshiel van de padden te hebben gevonden. Jonge agapadden zijn volgens hen niet in staat adequaat te reageren op vleesetende mieren. Op het moment dat de mieren een aanval inzetten, verstenen de padden – een strategie die tegen de mieren, die ongevoelig zijn voor het gif van de pad, niet werkt. De onderzoekers speculeren dat het uitzetten van deze mieren de padden de nekslag kan toebrengen.