’Paling wordt een zeldzaamheid’

Al decennia lang neemt de hoeveelheid jonge paling ieder jaar met 15 procent af. Handelen is daarom nu geboden, meent een onderzoeker.

Het herstel van de paling duurt ten minste zestig tot tachtig jaar. Als het daar tenminste van komt. Dat zegt palingdeskundige Willem Dekker van onderzoeksinstituut Wageningen Imares.

Hij berekende voor minister Verburg (landbouw) en de Tweede Kamer dat, om aan de Europese eisen te voldoen, ongeveer zesduizend ton schieraal ons land moet kunnen verlaten. De aal kan zich dan op zee voortplanten. „Dat is aanzienlijk meer dan de 157 ton die de Kamer nu wil laten uitzetten”, zegt Dekker, terugkijkend op het politieke debat. „Maar zesduizend ton hebben we niet eens.”

Daarom zijn aanvullende maatregelen nodig, vindt de visdeskundige, die al ruim tien jaar waarschuwt voor de nu aangebroken palingcrisis. Dekker: „Al vanaf de jaren tachtig daalt de hoeveelheid glasaal (jonge paling – red.) jaarlijks met 15 procent. Waar dat naartoe leidt, laat zich voorspellen. Handelen volgens het voorzorgsbeginsel is dus geboden.” 

De Kamer heeft het evenwel niet aangedurfd te kiezen voor wat Dekker en andere palingdeskundigen de meest effectieve beschermingsmaatregel noemen: vermindering van palingsterfte door de visserij stil te leggen of te quoteren. Veel andere opties zijn er niet, legt Dekker uit. „We zijn al vijftig jaar bezig gemalen aan te passen om vissen doorgang te kunnen bieden, de vervuiling van de wateren pakken we al sinds 1970 aan. Je ziet waar het toe leidt.”

„Als alle Europese lidstaten de visserij compleet sluiten, duurt het zestig tot tweehonderd jaar voordat de palingstand in Europa is hersteld, hebben we berekend”, zegt Dekker. „Dus houd er maar rekening mee dat het herstel in ons land ten minste zestig tot tachtig jaar duurt.” 

Gaat de paling nu bijvoorbeeld de steur achterna, waarop ooit ook volop is gevist? Dekker: „Er zijn meer palingen in het land dan mensen. Dat geldt voor heel West-Europa. Maar om rendabel te vissen, is heel veel vis nodig. Misschien maak ik het uitsterven zelf niet mee. Maar wel de situatie dat de paling als zeldzaamheid wordt opgevist.”