Nieuwe protesten arbeiders confectiefabrieken Bangladesh

Duizenden arbeiders uit de Bengalese confectie-industrie hebben maandag opnieuw gedemonstreerd tegen het nieuwe minimumloon, dat volgens hen nog steeds te laag is. Zeker 25 betogers raakten gewond toen de politie bij Ashulia en Savar charges uitvoerde met de wapenstok. Een twaalftal fabrieken bleef uit voorzorg gesloten om schade te vermijden.

De regering heeft het minimumloon met ongeveer tachtig procent opgetrokken, tot omgerekend 32,50 euro per maand. Vakbondsleiders stemden zondagavond in met een nieuwe loonstructuur, die voorziet in zeven schalen waarvan de hoogste omgerekend 100,73 euro per maand bedraagt. Het is de eerste loonsverhoging sinds 2006, maar arbeiders en activisten zeggen dat het nieuwe minimumloon nog steeds te laag is en achterblijft bij de gestegen kosten van levensonderhoud.

Bangladesh telt ongeveer vierduizend confectiefabrieken, die in bulk kleding produceren voor internationale bedrijven. De ongeveer twee miljoen arbeiders -voor het overgrote deel vrouwen- behoren tot de laagstbetaalde in de wereld en hebben volgens het internationale vakverbond ITUC de grootste moeite om daarvan kost en inwoning te betalen.

Fabriekseigenaren zeggen dat geschoolde arbeiders doorgaans aanzienlijk meer verdienen dan het minimumloon. Zij zien in de recente protesten een samenzwering van gevestigde belangen die de bedrijfstak, die in India en China belangrijke concurrenten heeft, kapot willen maken. De fabrikanten zeggen dat zij door de wereldwijde financiële crisis te kampen hebben met dalende prijzen, terwijl zij door een energiecrisis en een gebrekkige infrastructuur te maken hebben met stijgende productiekosten.

Premier Sheikh Hasina heeft zaterdag gewaarschuwd dat de regering verdere protesten niet zal dulden. De confectie-export van Bangladesh is goed voor ruim negen miljard euro, bijna tachtig procent van de buitenlandse deviezeninkomsten van het land.