Neem van vakantie geen zwerver mee

Wie deze zomer op vakantie gaat naar Portugal, Spanje of Griekenland komt waarschijnlijk zwerfdieren tegen. De verleiding om zo’n dier te helpen is vaak groot. Hoe kunt u dit het beste doen?

’Tijdens een vakantie op Kreta heb ik puppy’s als oud vuil uit een container gevist. Ook zag ik katten die zo mager waren dat ze bijna niet meer konden lopen”, vertelt Diane Beijer. Dat was vier jaar geleden. Terug in Nederland besloot ze zich in te zetten voor de zwerfdieren en richtte ze de Stichting Dierenhulp Kreta op. Dat bleef niet onopgemerkt. „We worden regelmatig benaderd door mensen die tijdens hun vakantie in Griekenland zwerfdieren tegenkomen. In de meeste gevallen gaat het om puppy’s, kittens of kettinghonden.”

Ook andere dierenorganisaties zeggen regelmatig geraadpleegd te worden door toeristen die zwerfdieren willen helpen. „Wanneer mensen eenmaal in de ogen van zo’n zielig dier hebben gekeken, zijn ze eigenlijk al verkocht”, zegt Hanno Berger van Stichting Dierennood. „Wij raden mensen die ons bellen altijd aan om een bezoek te brengen aan een lokaal project dat zich hard maakt voor dierenwelzijn”, aldus Lana Sviridova van Stichting WereldAsielen. „We merken dat dat door de vrijwilligers ter plaatse heel erg wordt gewaardeerd.” Berger is het met haar eens. „Veel lokale projecten krijgen weinig steun van de eigen bevolking en overheid. Alle hulp uit het buitenland is dus welkom.”

Ook Beijer raadt toeristen die tijdens hun vakantie zwerfdieren willen helpen aan om contact te zoeken met lokale dierenorganisaties. „Zij kunnen beter inschatten wat er met het dier gedaan moet worden en kunnen nagaan of het dier geen eigenaar heeft.”

Berger hoopt dat vakantiegangers zich thuis al voorbereiden. „Het zou mooi zijn als mensen voordat zij vertrekken al kijken of er in de buurt van hun vakantiebestemming betrouwbare organisaties zijn.” Adressen zijn op te vragen bij één van de vele Nederlandse organisaties die zich hardmaken voor buitenlandse zwerfdieren. Op de site van Stichting Dierenhulp Kreta staat bijvoorbeeld een lijst van betrouwbare organisaties op het Griekse eiland. Ook Stichting WereldAsielen heeft adressen waar toeristen een zwerfhond of -kat veilig naartoe kunnen brengen.

Diane Beijer waarschuwt wel dat vakantiegangers zich niet moet laten afschrikken door hoe een hond of kat eruitziet. „Dieren in Zuid-Europese landen zijn door het klimaat vaak magerder dan wij in Nederland gewend zijn. Verder zitten ze dikwijls onder de vlooien en teken. Naar Nederlandse maatstaven is dit slecht, maar dit betekent niet meteen dat een dier er ook daadwerkelijk slecht aan toe is.” Bovendien zijn niet alle dieren zwerfdieren. „Er zijn namelijk ook veel straathonden en -katten. Zij hebben wel een eigenaar maar leven niet in huis, zoals in Nederland.” Ook is het volgens Beijer belangrijk om goed te kijken welke dieren hulp nodig hebben. „Volwassen dieren die zichzelf kunnen redden, zijn niet de meest dringende gevallen.”

Alle beetjes helpen, zegt Sviridova. Maar een zwerfdier mee naar huis nemen, is niet zo’n goed idee. Berger: „Een zwerfhond of -kat adopteren lost het probleem ter plekke niet op. De problematiek moet lokaal worden aangepakt, zoals dat ook in Nederland gebeurt.” De Dierenbescherming vangt hier zwerfdieren om ze te laten steriliseren of castreren en laat ze daarna weer los. Als dat ook in het buitenland structureel wordt gedaan, zal daar het aantal zwerfhonden in drie tot vijf jaar gestabiliseerd zijn, verwacht Berger. „Educatie is hierbij ook heel belangrijk, want zo leert de bevolking hoe ze met zwerfdieren moet omgaan”, licht hij toe. Ook Stichting WereldAsielen adviseert om honden niet mee naar Nederland te nemen. „We begrijpen dat de verleiding groot is. Maar in feite verplaats je zo het probleem. Het beste is om het probleem bij de bron aan te pakken en ter plekke te helpen”, vindt Sviridova.