20 jaar na de dood van Stephen

Nabestaanden van een Australische toerist, die in 1990 in Roermond bij vergissing door Ira-terroristen werd vermoord, spreken vandaag met getuigen en met functionarissen van politie en justitie over de zaak, die destijds internationaal tot ophef leidde.

De advocaat Stephen Melrose was 25 toen hij tijdens een weekeindje uit in Nederland door de Ira op de Markt in Roermond werd doodgeschoten. Zijn familie zit twintig jaar later nog steeds met tal van vragen. Zowel de Australische als de Nederlandse autoriteiten hebben de nabestaanden destijds vrijwel geen informatie gegeven. „Alles wat wij weten, weten wij van de media”, zegt vader Roy Melrose (79). Hij is met Stephens moeder Beverley en zijn dochters Susie en Helen naar Nederland gereisd om antwoorden te krijgen. Helen: „We willen dit afsluiten. We hopen eindelijk rust te kunnen vinden.”

De vier zijn niet eerder in Nederland geweest. „We hebben dit niet aangedurfd”, zegt de moeder. De familie wil na twintig jaar de plek zien waar hun zoon is vermoord.

Vandaag zullen ze in Roermond onder meer spreken met Jo Laumen, die in 1990 als officier van justitie het onderzoek leidde naar de Ira-aanslag. Laumen (71) is bijna twee jaar geleden gepensioneerd als rechter in Maastricht, maar hij aarzelde niet toen bleek dat de familie hem wilde spreken. „Dit is een bijzonder tragische zaak, die me destijds zeer heeft aangegrepen.”

De politie arresteerde in 1990 enkele weken na de aanslag vier Ira-leden, die in het bezit waren van de wapens die in Roermond zijn gebruikt. Een getuige herkende één van de arrestanten als de inzittende van de auto waarin de Noord-Ieren na de aanslag zijn gevlucht. Maar deze getuigenis bleek in hoger beroep niet overtuigend genoeg. De vier Ira-leden, onder wie de eerder voor terrorisme veroordeelde Donna Maguire, werden vrijgesproken. De uitspraak leidde nationaal en internationaal tot grote verontwaardiging.

Stephen Melrose was niet het enige slachtoffer van de Ira-aanslag in Roermond. Ook zijn collega en vriend Nick Spanos (29) kwam om. Hun vrouwen bleven ongedeerd. De daders waren gemaskerd. De Ira publiceerde een dag na de aanslag een publieke verontschuldiging. Melrose en Spanos waren aangezien voor Britse militairen van een nabijgelegen vliegbasis. De Ira was op zoek geweest naar Britse slachtoffers en dacht die te hebben gevonden, omdat de vier toeristen in een auto met een Brits kenteken reden. Beide advocaten werkten in Londen.

De familie spreekt vandaag in Roermond onder anderen met getuige Jos Heitzer (73) die het gezicht van één van de Ira-terroristen zag.