Ontsteltenis na falen van ’top kill’ tegen oliespuiter

En de olie blijft maar omhoog komen. Met ontsteltenis is in de VS gereageerd op het falen van de vijfde methode om de lekkende oliebron op de bodem van de Golf van Mexico dicht te maken. Methode zes kan halverwege de week in stelling komen.

Bij die methode zagen onderwaterrobots eerst de standpijp af die van de bron naar het booreiland liep toen dat nog niet gezonken was. Op het uiteinde moet dan een trechter worden gezet waardoor de olie wordt afgezogen.

De aanpak zal niet afdoende zijn, waarschuwt BP, maar kan verdere vervuiling voorkomen totdat een nieuw boorgat, dat al in de maak is, de bron bereikt en langs die weg cement erin kan worden gebracht.

De meeste deskundigen hebben daar wel vertrouwen in, maar het kan tot in augustus duren voor dat tweede gat op zijn bestemming is.

De trechter houdt ook een risico in: door het afzagen van de standpijp verdwijnt er een knik uit, die nu nog weerstand oplevert voor de oliestroom. Komt de trechter er niet op, dan zou volgens sommige deskundigen de vervuiling met twintig procent toenemen. Tot nu toe is er tussen de 68 en 150 miljoen liter olie in de zee terechtgekomen.

Oliemaatschappij BP probeerde dit weekeinde de oliestroom te stelpen door een grote hoeveelheid zware boorvloeistof in de weigerende afsluiter op de zeebodem te pompen. Als die de olie tijdelijk had kunnen terugdringen, was op zeker moment het gewicht van de kolom met zware ’modder’ zo groot geworden, dat die de oliedruk in evenwicht zou kunnen houden. Gisteren werd duidelijk dat dit niet gelukt is.

Behalve deze ’top kill’ methode paste BP ook de ’junk shot’ toe, waarbij objecten van allerlei formaat, zoals golfballen en repen rubber, in de afsluiter werden gespoten in de hoop dat die zou verstoppen en minder van de toegevoerde modder of olie naar buiten zou komen. Ook dat faalde.

President Barack Obama noemde zaterdag het aanhouden van de oliestroom „om razend van te worden, en hartbrekend”. Maar bij gebrek aan technische middelen om op anderhalve kilometer diepte te werken kan zijn regering weinig anders doen dan toezien hoe BP de volgende poging doet.

Ondertussen stijgt in Louisiana, waar hij vrijdag nog op bezoek was, de frustratie. Gouverneur Bobby Jindal wil nu dat de federale regering vergunning geeft om een zanddijk van 160 kilometer voor de hele kust te leggen, om zo de olie op te vangen.