India wil uitlevering ex-topman voor giframp Bhopal

India gaat alsnog proberen de voormalig topman van het chemieconcern Union Carbide uitgeleverd te krijgen voor het giflek van 1984 in Bhopal, dat aan naar schatting vijftienduizend mensen het leven heeft gekost.

Het Indiase kabinet besloot hiertoe in verband met de hernieuwde publieke woede over het ongeluk. Die heeft de kop weer opgestoken door de relatief milde straffen die deze maand tegen zeven voormalige medewerkers van het bedrijf werden uitgesproken. De zeven kregen elk twee jaar gevangenisstraf wegens dood door schuld.

India zal aan de Verenigde Staten een hernieuwd uitleveringsverzoek doen voor voormalig topman Warren Anderson. Hij werd destijds gearresteerd en snel weer vrijgelaten toen hij kort na het ongeluk India bezocht. De vrouw van Anderson liet vorig jaar weten dat haar man in slechte gezondheid verkeert en nog vaak over de ramp inzit.

De Indiase regering wil ook aansprakelijkheidsclaims indienen bij Dow Chemical, dat Union Carbide in 2001 heeft overgenomen, zeven jaar nadat Union Carbide zijn belang in de fabriek in Bhopal van de hand deed.

Union Carbide betaalde in 1989 470 miljoen dollar compensatie aan India. Dow Chemical stelt dat daarmee de juridische kant van de zaak is afgewikkeld. Omdat het ten tijde van het ongeluk geen eigenaar van Union Carbide was, wijst Dow iedere aansprakelijkheid van de hand.

De Indiase regering kondigde aan ongerekend 52 miljoen euro uit te trekken voor de schoonmaak van de fabriek. Verder krijgen de nabestaanden van de slachtoffers elk 17.850 euro uitgekeerd.

Bij de ramp in 1989 ontsnapte veertig ton giftig methylisocyanaatgas uit de pesticidenfabriek in Bhopal. Vierduizend mensen kwamen vrijwel meteen om het leven, maar door de nawerking van het gif liep het dodental volgens schattingen van de regering uiteindelijk op tot vijftienduizend. In totaal zouden minstens vijfhonderdduizend mensen door de ramp zijn getroffen.

Union Carbide zegt dat het ongeluk het gevolg was van sabotage door een medewerker, niet van het niet-naleven van veiligheidsvoorschriften of een slecht ontworpen installatie, zoals sommige activisten beweren.