Toezeggingen van BP over vergoeding schade maken nog geen indruk

Oliereus BP ruimt de olierotzooi in de Golf van Mexico op en belooft compensatie voor de getroffenen, voor legitieme schadeclaims. Mooie woorden van BP-topman Tony Hayward. Veel vertrouwen wekken ze alleen nog niet.

Want BP laat tevens geen kans onbenut om er op te wijzen dat het ontplofte platform Deepwater Horizon gehuurd was. Dat zegt het bedrijf, dat ongetwijfeld over een heel leger juristen beschikt, niet voor niets. En hoe ruim de begrippen ’compensatie’ en ’legitieme schadeclaims’ opgevat mogen worden, moet de komende jaren blijken. Gerust zullen de oesterkwekers en garnalenvissers er niet op zijn. Vissers die brodeloos werden door de olieramp met de tanker Exxon Valdez hebben twintig jaar gestreden voor uiteindelijk een magere schadevergoeding. Dit terwijl de schuldige destijds makkelijk aan te wijzen viel: de kapitein was dronken.

Hoe de schuldvraag ditmaal precies beantwoord gaat worden, is voer voor juristen. Ongetwijfeld komt er discussie over de veiligheid van het boren op zee, over de veiligheidsvoorschriften en het toezicht daarop. Of het nu wildwest in de diepzee is of dat het er allemaal toch redelijk veilig aan toe gaat, daarover verschillen de deskundigen van mening. Hoe dan ook zullen zich kleine en grote olierampen blijven voordoen. Dat bedrijven als BP zich daar niet tegen verzekeren, heeft een simpele reden: de premies zouden zo hoog zijn dat het goedkoper is een incidentele ramp voor lief te nemen.

Prima. Mits het bedrijf dan wel zo sportief is de getroffenen ruimhartig te compenseren en te betalen voor milieuschade die zich wat minder makkelijk in maat en getal laat vangen. Maar waarschijnlijker is dat rechters en advocaten nog jaren bezig zijn met de nasleep van deze ramp. Nu nog beseft BP-baas Hayward terdege dat de reputatie van zijn bedrijf op het spel staat. Alle reden om het te doen voorkomen alsof BP zonder morren de buidel trekt. Maar zal het bedrijf zich straks in vele rechtbanken tijdens ettelijke rechtzaken, als de ramp allang van de voorpagina’s verdwenen is, net zo soepel opstellen?

BP zal niet met de schrik vrijkomen. Maar daarmee is niet gezegd dat het allemaal wel los zal lopen. Hoe streng de Amerikaanse wetgeving ook is, het beste geregeld zijn de kosten voor de schoonmaak. Voor de ongeruste ondernemers aan de kust, en voor iedereen met hart voor het milieu, is deze ramp nog lang niet voorbij.