Olieindustrie heeft betere regelgeving nodig

Nieuwe ontwikkelingen in de olieindustrie volgen elkaar zo vlug op, dat aanpassing van regelgeving achterblijft. Terwijl Greenpeace in Londen demonstreert, eisen milieugroepen in Washington dat de Amerikaanse regering ingrijpt.

Activisten van Greenpeace beklommen donderdag het hoofdkantoor van oliebedrijf BP in Londen om een spandoek uit te rollen uit protest tegen de milieuramp in de Golf van Mexico. Een deel van de olie heeft de zogenaamde 'loop current' bereikt, een stroom sneller bewegend zeewater die in de Golf van Mexico circuleert alvorens rond Florida te krullen en de Atlantische kust te bereiken.

Daarmee is een acute milieudreiging ontstaan voor eilanden in de Florida Keys en zelfs voor de oostkust van de Verenigde Staten. Verder naar het zuiden overlegden Amerikaanse diplomaten op Cuba over een adequate aanpak voor het geval ook de noordkust van het eiland door olie wordt besmeurd.

Het spandoek van Greenpeace was een parodie op het logo van BP, waarbij olie afdroop van de groen en gele zonnebloem van het oliebedrijf. Onder het logo waren de woorden 'British polluters' geschreven, 'Britse vervuilers'. Ondertussen bekritiseerden milieugroepen in Washington de wijze waarop het Britse oliebedrijf reageert op de ramp en riepen zij de Amerikaanse regering op de controle over de situatie over te nemen.

Hoewel de oorzaak van het ongeluk in de Golf van Mexico nog onduidelijk is, zwoer de Amerikaanse president Barack Obama de federale dienst die toeziet op de offshore-industrie te hervormen. Er is veel kritiek op het systeem dat cruciale veiligheidsbeslissingen in handen legt van bedrijven die in de eerste plaats door het maken van winst worden gedreven.

Landen met oliebedrijven die in de diepzee naar olie boren, zoals de VS, Groot-Brittannië, Noorwegen, Australië en Canada geven de bedrijven de flexibiliteit om de beste technologieën te kiezen die de veiligheid op hun offshore-faciliteiten moeten garanderen. Regeringen bepalen de algemene veiligheidsvoorschriften, maar het is aan oliebedrijven zelf om de details uit te werken.

Deze praktijk is een jaar of twintig geleden ontstaan toen werd afgestapt van strikte regelgeving die bij wijze van spreken de precieze afmetingen van een onderdeel voorschreef. De ontwikkelingen in de olieindustrie verliepen zo vlug dat aanpassing van de regelgeving deze ontwikkelingen niet kon bijbenen. Bedrijven en regeringen zijn het er in het algemeen over eens dat het huidige systeem werkt. Toch bestaat er een consensus dat dit systeem toe is aan een grondige herziening, omdat waarnemers in veel gevallen niet het materieel van de bedrijven inspecteren, maar de wijze waarop oliebedrijven zichzelf inspecteren.