Kroes: Alle Europeanen online

Alle Europeanen moeten op het internet en snel ook, dat is de belangrijkste ambitie van Neelie Kroes. Maar de nieuwe eurocommissaris voor de digitale agenda moet wel aankloppen bij andere overheden en bedrijven om haar plannen voor elkaar te krijgen.

In Europa zijn nog 150 miljoen ’digitale maagden’ - mensen die nooit iets op het internet doen - zegt een geschokte Neelie Kroes. „Kunt u zich dat voorstellen? Die mensen wil ik inwijden in de wonderen van de digitale wereld. Ze moeten leren dat internet niet eng en moeilijk is.”

Maar waarom zou een oudere, die moeite heeft met de afstandsbediening, nu ook nog het internet op moeten? „Mensen die op leeftijd zijn zeggen misschien: dat hoef ik toch niet meer te leren. Maar als ze via internet een dokter kunnen raadplegen en contact houden met een ziekenhuis, kunnen ze wel langer zelfstandig blijven wonen. Als je dat niet leert, heeft het wel consequenties.”

Het is dus niet alleen de economische noodzaak die ons dwingt om allemaal digitaal te worden. „Nee, digitale verbindingen kunnen het leven van mensen verbeteren - en het kan ook gewoon leuk zijn. In het weekend skype ik met mijn kleindochters die in verweggistan wonen. Dat geeft een verbreding van je leven.”

Maar de economische noodzaak staat wel degelijk voorop. „Het gaat om duurzame groei en banen, om onze welvaart.” Kroes wijst erop dat de ICT-industrie goed is voor slechts 5 procent van de Europese economie, maar ondertussen wel 50 procent van de productiviteitsgroei verzorgt. Met andere woorden: wil Europa snel weer groeien, dan moet dat via de digitale snelweg.

Meer snelle breedbandverbindingen zijn daarbij van essentieel belang. Hoe krijgt Kroes dat voor elkaar? „Ik ga de glasvezelkabel niet zelf uitrollen. Maar ik kan wel overheden en het bedrijfsleven om de tafel zetten en voorstellen doen voor publiek-private samenwerking.”

En in landelijke gebieden waar bedrijven niet willen investeren? „Daar zijn mogelijkheden voor staatssteun en er is geld uit Europese fondsen.” Voor die fondsen heeft ze wel andere eurocommissarissen nodig. Een gemakkelijker internationaal betalingsverkeer, ook op internet, is ook belangrijk. Maar daar gaat collega Barnier (interne markt) over.

In Kroes’ vorige rol, als bewaker van de concurrentie in Europa, kon ze heel zelfstandig beslissingen nemen. Vindt ze het niet lastig dat ze nu voor alle beslissingen anderen nodig heeft? „Ja, in mijn vorige portefeuillle had ik weinig met andere commissarissen te maken. Maar dit is veel creatiever en innovatiever. De wetenschappelijke kant eraan vind ik ook heel fascinerend.”