Wageningen bouwt park voor algenkweek

De Wageningen Universiteit bouwt vlakbij de campus een park voor de kweek van algen. Het zogenoemde AlgaePARC is het eerste centrum ter wereld dat op wetenschappelijke wijze onderzoek doet naar een rendabele inzet van algen. Het park gaat in oktober van dit jaar open.

Uit laboratoriumonderzoek blijkt dat algen een duurzaam alternatief zijn voor fossiele brandstoffen, wat enorm scheelt aan CO2-uitstoot. Algen kunnen ook dienen als veevoer en sommige voedingsmiddelen vervangen. De vraag is nog welk systeem om algen op grote schaal te telen het meest geschikt is.

Volgens hoogleraar bioprocestechnologie René Wijffels hebben bijvoorbeeld sommige oliemaatschappijen wel eigen onderzoeksfaciliteiten. „Maar het probleem is dat die claims niet controleerbaar zijn en soms zelfs absoluut niet kloppen. Wageningen is de eerste die de verschillende productiemethoden tegelijkertijd naast elkaar uitprobeert en wetenschappelijk volgt."

In AlgaePARC worden de vier meestbelovende systemen beproefd: de kweek in een open vijver, in twee soorten buizenreactoren en in een bioreactor van plasticfolie. Daarnaast herbergt het park enkele kleinere systemen om nieuwe technologieën uit te proberen. „We willen de sprong maken van laboratorium naar commerciële toepassing", aldus Wijffels. Veertien bedrijven doen mee aan de experimenten. Binnen vijf jaar moet duidelijk zijn of industriële algenkweek haalbaar is.

De aanleg van het algenpark kost 2,25 miljoen euro. Het ministerie van LNV betaalt het grootste deel. AlgaePARC is in de toekomst ook toegankelijk voor publiek.