1,8 miljoen kinderen sterven jaarlijks door vervuild water

Wereldleiders moeten ervoor zorgen dat iedereen toegang heeft tot veilig drinkwater. Dat heeft de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Ban Ki-moon, maandag gezegd.

Volgens Ban sterven er jaarlijks meer mensen door onveilig drinkwater dan door alle vormen geweld, waaronder oorlog. "Schoon water is schaars geworden en zal nog schaarser worden door de klimaatverandering", aldus Ban.

Volgens een rapport van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP) dat maandag verscheen wordt dagelijks ongeveer twee miljard ton afwalwater geloosd, waardoor ziektes worden verspreid en ecosystemen worden aangetast.

Elk jaar sterven ongeveer 1,8 miljoen kinderen jonger dan 5 jaar aan ziektes die gerelateerd kunnen worden aan water. Omgerekend sterft er elke twintig seconden een kind. Bovendien wordt de helft van alle ziekenhuisbedden bezet door mensen die ziek zijn als gevolg van besmet water.

De directeur van UNEP, Achim Steiner, waarschuwde dat 'meer mensen zullen overlijden aan ziektes veroorzaakt door water' als afvalwater niet goed kan worden beheerd. Ban noemde dit 'een affront voor de mensheid'.

Wereldleiders hebben volgens Ban de 'kennis om deze problemen op te lossen en betere beheerders te worden van de watervoorraden'. Hij riep landen op om op vooruitlopend op een bijeenkomst van de Algemene Vergadering in november voortgang te boeken bij het behalen van de millenniumdoelstellingen. Een van die doelstellingen is een halvering te bewerkstelligen van het aantal mensen dat geen toegang heeft tot schoon drinkwater en basale sanitaire voorzieningen.

Prins Willem-Alexander, voorzitter van de adviesgroep Water en Sanitaire voorzieningen van de VN, zei dat sinds 2000 810 miljoen mensen, onder wie honderdtwintig miljoen in het Afrika beneden de Sahara, toegang hebben gekregen tot drinkwater. Hij waarschuwde wel dat er 'niet achterover geleund kan worden'. De prins legde uit dat niet zeker is of het water drinkbaar is, omdat veel water risicovolle hoeveelheden microben en chemicaliën bevat. Bovendien zijn er nog grote regionale verschillen.

Het doel voor de sanitaire voorzieningen zal, zoals het er nu naar uitziet, niet worden gehaald. Hoewel sinds 1990 1,3 miljard mensen toegang hebben gekregen tot verbeterde sanitaire voorzieningen is dat nog steeds een miljard minder dan in de doelstellingen is vastgelegd.