Een week na verlies van een collega, rukt Veendamse brandweer alweer uit

Een week nadat een brand in het centrum van Veendam een 44-jarige brandweerman het leven kostte, was het weer raak. In de Groningse plaats strijden verontwaardiging en angst om voorrang.

Burgemeester Ab Meijerman van Veendam noemde gisteren op een persconferentie het beestje meteen maar bij de naam. Hoewel het onderzoek naar de brand van dinsdagavond in reclame- en borduurstudio Eurokorting aan de Kerkstraat nog loopt, zei de burgemeester uit te gaan van brandstichting.

Er waren twee brandhaarden aangetroffen. Van twee eerdere branden in het Veendammer centrum – in de vroege ochtend van 8 maart in een discotheek en het filiaal van Scheer en Foppen – is zeker dat ze zijn aangestoken. Bij de Scheer en Foppenbrand kwam de 44-jarige Wiebe de Vries om, door een omvallende muur. Een andere brandweerman raakte gewond. De brand van dinsdagavond was de eerste keer dat het korps Veendam uitrukte na het verlies van zijn collega.

Sommige winkels zijn dicht door rook- en waterschade, maar kledingzaak Bertus haakt handig in op de situatie. Er hangt een zware rooklucht in de zaak, waar alles dertig procent is afgeprijsd. De drukte geeft het personeel een dubbel gevoel.

Zo’n gevoel is overal in Veendam merkbaar. Drommen mensen staan met ontzette gezichten te kijken hoe slopers bezig zijn met de puinhopen van Scheer en Foppen aan de Kerkstraat. De speculaties zijn niet van de lucht. Iemand wijst schuin naar boven, waar een vrijgezelle antikraakwacht woont die er misschien wel iets mee te maken heeft. Anderen roepen het Groningse dorp ’t Zandt in herinnering, waar de later veroordeelde Johnny B. in 2007 een serie branden stichtte.

Eilko Huttinga heeft vanuit de hal van zijn appartement zicht op een speurhond in actie op het dak van de Eurokorting. De 81-jarige en zijn vrouw zijn al twee keer geëvacueerd. Zijn vrouw, die suikerziekte heeft, kreeg de eerste keer, midden in de nacht, spontaan een aanval. „Nu zeg ik steeds tegen haar: als de brand dichtbij komt, gaan we naar het balkon. Dan roepen we de brandweer en die haalt ons er wel af.”

Bij juwelier Oosterhof in de Kerkstraat, die particuliere bewaking heeft ingehuurd, is vorige week een ruit ingeslagen. De verkoopster vraagt zich af of het verband houdt met de branden. Dat er een jaar geleden dertig keer brand was in Veendam, kan ook geen toeval zijn, zeggen de inwoners.

Burgemeester en politie willen weinig kwijt, maar benadrukken dat maar liefst vijftig man op de zaak zijn gezet, nog afgezien van de extra politiesurveillanten en stadswachten. Extra bewakingscamera’s zijn besteld en het openbare groen wordt snel weggehaald. Ook gaat een permanente politiepost in de Kerkstraat zo snel mogelijk open, beloofde de burgemeester op de persconferentie. Op de vraag waarom niet meteen na de dood van De Vries meer actie is ondernomen, zodat de brand bij Eurokorting voorkomen had kunnen worden, zei Meijerman dat al die maatregelen geen garanties geven. „Dat maakt het juist zo zorgelijk.”