Engel der wrake in krottenwijk

Michael Caine kan het niet laten. Op 76-jarige leeftijd verschijnt hij als titelheld in een Brits debuut. Als Harry Brown blaast hij een complete wiet-plantage op, en stelt hij orde op zaken in de hel op aarde: de door jeugdbendes geteisterde, zwaar in verval geraakte wijk ’Elephant and Castle’ in Zuid-Londen. Sir Michael Caine groeide er zelf op, als zoon van een visverwerker en een schoonmaakster, aan ’de verkeerde kant van het spoor’.

Evenals Harry Brown, de gepensioneerde weduwnaar die zijn ervaring als ex-marinier gebruikt om zijn vermoorde schaakmaat te wreken, diende Michael Caine begin jaren vijftig als soldaat in de Koreaanse Oorlog.

In de herfst van zijn indrukwekkende carrière keert Caine terug naar zijn wortels: de Londense wijk waarin hij als Cockney-boy opgroeide, en zijn ervaringen als jonge knaap in het Britse leger. Zelfs de titel ’Harry Brown’ lijkt te verwijzen naar een fameuze rol die Caine tot vijf keer toe speelde, spion Harry Palmer.

]]>

In het misdaaddrama van de debuterende Britse regisseur Daniel Barber ontpopt Caine zich als een engel der wrake, in een wijk waar zelfs gepensioneerden hun leven niet veilig zijn. Behalve Caine, is er het sterke camerawerk van Martin Ruhe, die drie jaar geleden ook de mooie zwart-witfotografie verzorgde van ’Control’, het Britse debuut van Anton Corbijn.

Maar het prachtige, felle realisme van de lelijke wijk, met de angstaanjagende, verkrotte flats en de enge voetgangerstunnel, staat wel haaks op de wat al te simpele, ’terminator’-achtige wraakgedachte die de film uitdraagt, en waarin een burger – ten einde raad – op pad gaat om de ’prachtwijk’ met geweld af te dwingen. Gelukkig kost het minder moeite om onmiddellijk weer verliefd te worden op Cockney Caine.