Italië pakt Google aan om schending privacy van gehandicapte scholier

Google-bestuurders in Italië zijn tot een boete en een half jaar gevangenisstraf voorwaardelijk veroordeeld. Ze hebben een op Google Video geplaatst filmpje, waarin een gehandicapte scholier wordt getreiterd, te laat verwijderd.

In 2006 filmden Italiaanse scholieren met een mobieltje hoe medeleerlingen de jongen met het downsyndroom treiterden. Het filmpje werd op Google Video geplaatst. Maanden later verwijderde het bedrijf de video pas nadat de politie had gewezen op het bestaan ervan.

De treiteraars werden door de school in Turijn tijdelijk geschorst. Na klachten besloot het Openbaar Ministerie om vier Googlebestuurders aan te klagen wegens smaad en drie van hen ook wegens privacyschending. In Italië worden personen aansprakelijk gesteld voor daden van het bedrijf.

Alle vier werden vrijgesproken van smaad, maar drie van hen werden veroordeeld wegens privacyschending. Ze hoeven echter niet naar de gevangenis. Volgens de Italiaanse wet wordt een opgelegde straf van minder dan drie jaar voor mensen zonder strafblad opgeschort.

Een woordvoerder van Google heeft laten weten in beroep te gaan tegen de „verbazingwekkende” vonnissen die de vrijheid van meningsuiting op internet zouden bedreigen. Het is volgens hem nog niet eerder voorgekomen dat medewerkers van het bedrijf werden veroordeeld wegens privacyschending. De zegsman wees erop dat geen van de veroordeelden iets te maken heeft met de opname, die veel ophef veroorzaakte in Italië. „Ze hebben niet gefilmd, de video niet geplaatst, geen commentaar gegeven. Desondanks worden ze ervoor verantwoordelijk gehouden.”

De opname zou vrijwel direct zijn verwijderd nadat de onderneming door de politie op de hoogte was gesteld van het bestaan ervan. Ook heeft het bedrijf alle medewerking verleend aan de Italiaanse opsporingsinstanties.

De rechtbank vindt echter dat de topmannen niet snel genoeg actie hebben ondernomen tegen de video en de makers, ondanks het feit dat particulieren snel afwijzende commentaren plaatsten bij de video. Het bedrijf bracht daartegenin dat het ondoenlijk en ongewenst is om alles te controleren wat plaats heeft op Google Video.

Italië wil videosites verplichten om alle filmpjes te controleren voordat ze online gezet worden. Dit zou echter in strijd zijn met de E-commerce Richtlijn van de Europese Unie. Daarin staat dat internetproviders ’als doorgeefluik’ niet verantwoordelijk kunnen worden gehouden voor wat gebruikers online zetten.

Niet alleen in Italië ligt Google onder vuur. De Europese Unie kondigde woensdag aan een onderzoek te starten naar aanleiding van drie klachten van bedrijven over concurrentievervalsing door Google. Het Britse Foundem, het Franse ejustice.fr en het Duitse Ciao! from Bing beweren dat hun sites slecht scoren in de zoekresultaten op Google. De reden zou zijn dat Google die gespecialiseerde zoekmachines als concurrenten beschouwt.