Boeren laken verdoofd castreren

Varkenshouders zijn nauwelijks overtuigd van het voordeel van verdoofde castratie. Ze zien het als een Haags plan en onnodige kostenpost.

Driekwart van de varkenshouders wil af van het verdoofd castreren van biggen. Het levert geen extra dierenwelzijn op en kost alleen tijd en geld, vinden ze. Dat blijkt uit een onderzoek van het Landbouw Economisch Instituut (LEI) van Wageningen Universiteit naar de CO-verdoving die per 1 januari 2009 in de Nederlandse varkenshouderij is ingevoerd.

Uit het onderzoek blijkt dat de verdoving lang niet altijd goed werkt. Zo constateert bijna 43 procent van de ondervraagde zeugenhouders gespartel en onrust bij de verdoofde biggen. Onduidelijk is of de verdovingsapparaten niet goed zijn ingesteld of dat de verdoving verkeerd is toegediend, aldus de onderzoekers. Het verdoofd castreren moest het dierenwelzijn juist verbeteren.

Ook vindt bijna een derde van de varkensboeren dat ze meer tijd en arbeid kwijt zijn met de castratie. Vroeger gebeurde dat ’uit de hand’, nu moeten de biggen met hun snuit in een verdovingsapparaat worden gehangen, waarbij hun lijf wordt gefixeerd met een beugel. Dat kost per dier al snel een seconde of 20 extra.

De varkenshouders vinden het verder bezwaarlijk dat ze niet meer geld krijgen voor hun varkensvlees, hoewel ze er wel meer voor moeten doen en ook gasflessen moeten kopen. Voor een gemiddeld bedrijf betekent dit een extra kostenpost van zo’n duizend euro. De boeren vrezen bovendien voor de hygiëne, nu alle biggetjes op hun bedrijf met eenzelfde apparaat worden verdoofd.

De weerzin van de varkenshouders tegen verdoofd castreren wijt LEI-onderzoeker Willy Baltussen onder meer aan slechte informatie over het hoe en waarom van de verdoving. Ze weten niet dat hun eigen beroepsorganisaties hiertoe het initiatief namen in samenspraak met supermarkten en vleesindustrie, om aan groeiende maatschappelijke kritiek tegemoet te komen. De meesten denken dat de overheid hen tot verdoofde castratie heeft verplicht. „En naar hun gevoel, komt veel vanuit Den Haag op hen af”, zegt Baltussen. „De basishouding is dan in beginsel al niet positief. Bovendien betreft het een nieuwe techniek, die in zeer korte tijd is ingevoerd. Daarbij krijg je automatisch weerstand.”

De initiatiefnemers van de verdoofde castratie, onder meer LTO en VVN, willen doorgaan met hun initiatief. De apparaten moeten wel verbeterd worden en varkenshouders beter geïnformeerd over het hoe en waarom. Demissionair landbouwminister Verburg kondigt in een brief aan de Tweede Kamer dan ook een ’projectcoördinator’ aan.