Endeavour brengt koepel naar ISS

Het ruimteveer Endeavour is maandag met zes Amerikaanse bemanningsleden aan boord vertrokken in wat naar verwachting de laatste nachtelijke lancering van de spaceshuttle is geweest. Het veer vervoert een nieuwe kamer en een observatiedek naar het internationale ruimtestation ISS.

De lancering stond voor zondag gepland, maar weersomstandigheden maakten het noodzakelijk de start met een dag uit te stellen. Verwacht wordt dat het ruimteveer het ISS woensdag bereikt.

De bemanning zal in het ruimtestation een nieuwe kamer installeren, waarin speciale apparatuur wordt opgeslagen die de leefomstandigheden in het ISS in stand moet houden, evenals trainingsapparatuur en een toilet. Ook wordt een koepel afgeleverd, waarin rondom zeven ramen zijn aangebracht. De koepel heeft het grootste raam dat ooit de ruimte is ingestuurd, met een spanwijdte van bijna tachtig centimeter.

Het is voor het laatst dat een bouwproject van dergelijke omvang wordt uitgevoerd. Zowel de nieuwe kamer als de koepel -gezamenlijk kostten ze driehonderd miljoen euro- is geleverd door de Europese ruimteorganisatie ESA.

Er resten nog vier vluchten met het ruimteveer, in maart, mei, juli en september.