De BESTE school

weblog Vandaag spreken wij in de kamer over segregatie in het onderwijs. In normale mensentaal: moeten wij ons als overheid bemoeien met de samenstelling van de leerlingenpopulatie op scholen?

Met andere woorden, moeten wij er voor zorgen dat scholen gemengd zijn? Een partij als de SP wil dit graag, om er zo voor te zorgen dat ‘witte’ en ‘zwarte’ scholen verdwijnen, en iedere school een ideale afspiegeling van de samenleving is. Dat lijkt een nobel streven. Immers, de meeste mensen zullen het een goed idee vinden dat de populatie van een school uit verschillende mensen van verschillende afkomst bestaat. Maar de werkelijkheid is anders. ‘Witte’ wijken hebben nu eenmaal meer kans op een voornamelijk ‘witte’ school, en andersom. Reden genoeg om die mix vanuit de overheid te gaan beïnvloeden, zeggen linkse partijen. Zij leggen de schoolklas het liefst op de socialistische tekentafel, om daar te bepalen hoe die eruit moet zien.

De VVD is het hier pertinent mee oneens. Want door dit als overheid te willen regelen, ga je voorbij aan een belangrijk recht van ouders, een recht waar wat de VVD betreft niet aan te tornen valt: de keuzevrijheid. Het kan niet zo zijn, het kan nooit zo zijn, dat een ouder door de overheid wordt gedwongen zijn of haar kind op een bepaalde school te plaatsen. Ook eerdere initiatieven op dat punt (zoals een koppeling aan de postcode) hebben niet de goedkeuring van de VVD gekregen. Dat geldt ook voor een initiatief als in Nijmegen, waar ouders een aantal scholen van hun keuze aangeeft en de gemeente de uiteindelijke keuze maakt. Schoolkeuze is een persoonlijk keuze, niet een pot pindakaas onder het motto ‘ach een ander merk is ook wel goed’. Die persoonlijke keuze kan niet door dergelijke initiatieven worden afgekalfd!

Wil dat zeggen dat de VVD zich geen zorgen maakt over de kwaliteit van scholen? Wil dat zeggen dat de VVD de voordelen van een gemengde school en klas niet inziet? Natuurlijk niet. De VVD is alleen realistisch. En de realiteit is dat ouders bij de keuze voor een school naar twee dingen kijken: de locatie (graag zo dicht mogelijk bij huis) en de kwaliteit. Om die reden vindt de VVD het van groot belang dat ouders een goede invulling kunnen geven aan hun keuzevrijheid en dus alle informatie over de kwaliteit van scholen krijgen die nodig is om een afgewogen keuze voor een school voor hun kind te maken. En die kwaliteit, die prestaties, zijn nog onvoldoende zichtbaar. Deels omdat de informatie wel bestaat, maar voor ouders niet goed toegankelijk is, deels omdat nog steeds onvoldoende toetsingsmomenten zijn ingebouwd om de ‘leerwinst’ van een school echt te kunnen bepalen.

Laten we daar nu eens een stap in zetten. Nog los van het grote belang van een begin- en eindtoets voor het signaleren van achterstanden bij individuele leerlingen, zijn deze toetsen ten slotte een belangrijk instrument voor ouders in het bepalen welke school voor hun kind de beste is. En dat is niet een ‘zwarte’ of een ‘witte’ school, maar de BESTE school.