Bobsleeërs zien kansen op olympisch eremetaal

De Nederlandse bobsleeërs zijn binnen een paar jaar van olympische figuranten uitgegroeid tot potentiële kandidaten voor een medaille.

Het team van piloot Edwin van Calker bewees afgelopen weekeinde tijdens de wereldbekerwedstrijden in het mondaine St. Moritz dat Nederland, dankzij grote inspanningen van het bedrijfsleven achter de schermen, inmiddels meetelt in de internationale top.

Met de nieuwe, volledig in Nederland ontwikkelde tweemansbob eindigde Van Calker, samen met Sybren Jansma zaterdag op de lastige Zwitserse natuurbaan als verrassende nummer drie. Een dag later bewees hij met de achtste plaats in de viermansslee (met Arnold van Calker, Jansma en Timothy Beck) de aansluiting met de traditionele toplanden ook gevonden te hebben. „Met dit materiaal zijn we in Vancouver een outsider voor de olympische medailles”, klonk het voldaan uit de mond van Van Calker.

Vorig seizoen maakte Nederland een inhaalslag met de viermansslee. Met goed Duits materiaal tekende Van Calker toen in Königssee met de viermansslee voor de eerste Nederlandse podiumplaats ooit in een wereldbekerwedstrijd. De tweemansbob leek echter een zorgenkindje. Die miste gewoon snelheid.

In het diepste geheim werd echter in Nederland ook gewerkt aan een tweemansslee, waarmee de achterstand op de grote bobsleelanden als Duitsland, Amerika en Canada moest worden ingelopen. Op initiatief van het door sportkoepel NOC-NSF en TNO opgerichte InnoSportNL en de Bob en Slee Bond Nederland (BSBN) ging het bedrijfsleven aan de slag. DSM, Eurotech/Viking Engineering, Modesi en de technische universiteiten van Delft, Eindhoven en Twente werkten zo hard dat het project, dat pas tijdens de Winterspelen van Sotsji in 2014 succes zou moeten opleveren, inmiddels zo ver gevorderd is dat de slee in Vancouver kan worden ingezet.

Alles aan de bob is Nederlands, van stuurinrichting tot vormgeving (aerodynamica) en –vooral voor de bobsport belangrijk– de ijzers. De afgelopen maanden bleek de nieuwe bob bij afdalingen door een testteam betrouwbaar en veilig. Daarna werd besloten, zonder er ruchtbaarheid aan te geven, de slee in te zetten tijdens topwedstrijden. Van Calker werd er in Königssee zevende mee, afgelopen weekeinde in St. Moritz tot veler verrassing zelfs derde. Daarvóór had de tweemansbob het hele seizoen nog niet in de toptien gestaan.

Voorzitter Frans Bakker van de BSBN: „De slee stond nog nat van het spuitwerk in de vrachtwagen op weg naar Königssee. Het vele werk betaalt zich wel uit.” Van Calker probeerde de eerste versie van de eigen slee voor de Kerst uit in Altenberg. Dat model werd voor Königssee nog aangepast. „We beschikken nu echt over topmateriaal. Ik moet alle betrokkenen een compliment maken. Er is zo hard aan gewerkt. Inmiddels zijn de eerste landen al langs geweest met de vraag of ze onze nieuwe slee kunnen kopen. We tellen echt mee.”