Een merk dat gevoel oproept

De Saab-rijder verkeert al maanden in bange afwachting van het eindoordeel van General Motors over het door hem zo geliefde automerk. Deze maand nog valt de beslissing, werd gisteren bekend. Maar wat is nou precies dat Saab-gevoel?

Het zijn emotionele en spannende tijden voor de Saab-rijder. Al maandenlang zoemt het gerucht rond dat General Motors (GM), sinds 2000 de volledige eigenaar van het Zweedse Saab, het merk wil opdoeken. Vier bieders zijn nog in de race om het noodlijdende autoconcern over te nemen: de Nederlandse sportwagenfabrikant Spyker, een groep met Formule 1-baas Bernie Ecclestone en investeerder Genii Capital, een consortium Zweedse investeerders onder leiding van oud-vice premier Jan Nygren, en Merbanco, een in Wyoming gevestigde groep investeerders.

Eind deze maand beslist GM over het lot van Saab, zo maakte het Amerikaanse autoconcern gisteren bekend. Bob Lutz, vicevoorzitter van GM, noemt Saab een financiële ramp. Veel auto-analisten verwachten dan ook dat de biedingen die nu op tafel liggen, weinig kans maken. GM, zo is het argument, neemt liever nu de kosten van het sluiten voor haar rekening, zodat ze niet over vijf of tien jaar met nieuwe concurrentie wordt geconfronteerd.

De huidige ontwikkelingen gaan de Saab-rijders aan het hart. Uit onderzoek blijkt dat Saab-rijders zich zeer verbonden voelen met hun merk, tien keer meer dan bijvoorbeeld de Opel-rijders. Onbegrijpelijk vinden de Saab-liefhebbers het dan ook dat er zo omgesprongen wordt met een mooi product.

Om hun steun aan het Zweedse merk te betuigen gaan aanstaande zondag meer dan 400 Saab-rijders de weg op. Vanaf verschillende punten in Nederland en België rijdt een Saab-konvooi, aangevoerd door de oudste Saab, naar het militair luchtvaartmuseum in Soesterberg. „Het merk verdient iets meer positieve aandacht”, zo staat in het persbericht.

In de beginjaren waren het vooral artsen, advocaten en hoogleraren die in een Saab reden. Degelijk, betrouwbaar en karakteristiek, zo omschrijven oude Saab-rijders de auto. Toen GM het concern in 2000 overnam, veranderde het karakter. Sommige oude Saab-rijders keerde het merk om die reden de rug toe. Saab moest de belangrijkste concurrent worden van BMW, zo was de gedachte van GM.

Het is het Amerikaanse autoconcern echter nooit gelukt Saab de status te geven die het van tevoren voor ogen had. Het publiek dat nu Saab rijdt, is verscheidener geworden. Het is een populaire auto onder studenten. „Vroeger was het een luxe auto. Nu kan je voor duizend euro al een Saab op Marktplaats kopen”, zegt student Jan Willem Brinks (27) die zelf drie modellen Saab bezit.