Zijn tegenstanders roepen hem al enige tijd op om zijn belastingaangiften openbaar te maken. Heeft Mitt Romney iets te verbergen? Enigszins, constateert een Amerikaans tijdschrift.

Door een deel van zijn inkomen te schenken aan de mormonenkerk drukte de Republikeinse presidentskandidaat jarenlang zijn belastbaar inkomen.

Romney stortte sinds 1996 jaarlijks enkele tienduizenden tot honderdduizenden euro's in een door hem opgericht liefdadigheidsfonds.

Dat fonds gebruikte zijn geld voor beleggingen en andere financiële producten. Een belangrijk deel van de opbrengsten ging naar de mormonenkerk, de rest ging als vaste vergoeding terug naar Romney.

Mormoonse plicht
Op die manier kon hij zijn mormoonse plicht - het weggeven van een tiende van zijn inkomen aan liefdadigheid - vervullen. Leverden de beleggingen niet genoeg op, dan hielden het fonds en de mormonenkerk minder over (maar bleef Romney zijn vergoedingen ontvangen).

Deze aanpak is bepaald niet uniek, schrijft Businessweek, dat de constructie ontdekte. Miljonairs maakten hier lange tijd gretig gebruik van. Zo konden ze aan liefdadigheid doen zonder al te veel kwijt te zijn en tegelijk hun belastingen drukken.

Opmerkelijk, maar niet illegaal
Wel opmerkelijk is dat Romney het lang volhield. Hij richtte het fonds op in de zomer van 1996, slechts enkele maanden voordat de truc verboden werd. Toch overtrad hij de wet niet, want het verbod gold niet voor iedereen die er al een dergelijke constructie op nahield.

Het lijkt er overigens niet op dat deze 'onthulling' Romney in grote problemen gaat brengen. Amerikaanse media hebben lauw gereageerd. Dat heeft mogelijk te maken met de aard van de constructie: ze mag dan opmerkelijk zijn, strikt gezien is ze niet verboden.