Iran kondigt hogere verrijking uranium aan

(Novum/AP) - De Iraanse president Mahmoud Ahmadinejad heeft het atoomenergieagentschap van zijn land zondag opgedragen de productie van hoger verrijkt uranium voor te bereiden. Zijn zet zal de internationale gemeenschap nog sceptischer maken over de bedoelingen die het land heeft met uranium.

"Als Allah het wil, zal het uranium worden verrijkt tot een splijtbaar gehalte van twintig procent", zei de president op de nationale televisie. Daarmee zou tegemoet worden gekomen aan de behoefte van Iran. De president gaf geen datum wanneer het verrijkingsproces begint.

De directeur van het Iraanse atoomenergieagentschap, Ali Akbar Salehi, zei later tegen het staatspersbureau IRNA dat Ahmedinejad bedoelde dat hij voorbereidingen moest treffen om met de productie van hoger verrijkt uranium te beginnen als onderhandelingen met het Westen uitblijven.

De productie van hoogverrijkt uranium is de grootste zorg die de internationale gemeenschap heeft over het nucleaire programma van Iran. Het kan namelijk worden gebruikt voor atoomwapens. Iran blijft erbij dat het kernenergie alleen voor vreedzame doeleinden wil gebruiken.

Het verrijkingspercentage van twintig procent ligt nog ver onder het gehalte van negentig procent dat nodig is om een bom te kunnen bouwen. Maar de stap van twintig naar negentig procent is veel sneller te maken dan die van 3,5 naar twintig procent.

Volgens David Albright van het Institute for Science and International Security in Washington moeten tweeduizend centrifuges ongeveer een jaar draaien om de Iraanse voorraad van 1,6 ton aan 3,5 procent verrijkt uranium tot twintig procent op te werken, maar om deze voorraad vervolgens van twintig naar negentig procent te verrijken zou maar een half jaar nodig zijn, met maar een kwart tot de helft van het aantal centrifuges.

Iran en het Westen hebben gesproken over een plan van de Verenigde Naties, waarbij Iran zijn voorraad laagverrijkt uranium voor verdere verrijking naar het buitenland stuurt, om de voorraad in Iran zelf beperkt te houden. Deze week zei Ahmadinejad dat hij bereid was hieraan mee te werken. Iran zou 'geen probleem' met het plan hebben. De uitspraken werden door wereldleiders echter sceptisch ontvangen.

Ahmadinejad zei zondag niets over zijn eerdere uitlatingen. Hij zei alleen dat Iran bereid blijft tot 'interactie' met het Westen over levering van kernbrandstof aan zijn land 'zonder voorwaarden'.

Het Iraanse ministerie van buitenlandse zaken liet zondag weten dat twintig procent verrijkt uranium voor de Iraanse onderzoeksreactor bij Teheran is waar het land als lid van het Internationaal Atoomenergie Agentschap (IAEA) recht op heeft. Hij zei dat de verrijking onder toezicht van het IAEA plaats zal vinden en niets afdoet aan de bereidheid om laagverrijkt uranium tegen hoogverrijkt uranium te ruilen.

De Amerikaanse minister van defensie Robert Gates zei zondag in Rome dat als de internationale gemeenschap de rijen sluit en druk uitoefent op Iran, 'er nog tijd is om sancties laten werken'. Hij wilde niet specificeren wat voor sancties hij voor ogen heeft, maar legde uit dat die er op gericht moeten zijn de regering in Teheran onder druk te zetten en niet het Iraanse volk moeten treffen.

Zijn collega van buitenlandse zaken, Hillary Clinton, zei zondag tegen CNN dat steeds meer landen het Iraanse atoomprogramma als een bedreiging beginnen te zien.