Walvisvaarders in aanvaring met actievoerders

(Novum/AP) - Een Japanse harpoenboot is zaterdag in botsing gekomen met een boot van de actiegroep Sea Shepherd, die Japanse walvisvaarders probeert dwars te zitten bij de walvisvangst. Bij de aanvaring vielen geen gewonden. Beide partijen beschuldigden elkaar ervan de aanvaring te hebben veroorzaakt. Het is de tweede keer dit jaar dat de actievoerders en de walvisvaarders met elkaar in aanvaring komen.

De Bob Barker, het schip van de actievoerders, blokkeerde de helling van de Nisshin Maru, het schip waarop de walvissen worden verwerkt. Door de blokkade konden de harpoenboten niet aanmeren bij het moederschip. Volgens de kapitein van de Bob Barker, Paul Watson, begonnen de harpoenboten vervolgens om de boot van de actievoerders te cirkelen en voeren ze vlak langs de boeg van de Bob Barker. Uiteindelijk zou een van de harpoenboten de Bob Barker hebben geramd. Door de aanvaring ontstond er een gat in de romp van het schip van de actievoerders. Het gat zat boven de waterlijn, waardoor er geen gevaar was dat het schip zou zinken.

Het Japanse Visserij Agentschap ontkende dat de walvisvaarders de agressor waren. Volgens het agentschap waren de activisten de oorzaak van de aanvaring. Zij zouden plotseling vlakbij de harpoenboot zijn gaan varen om flessen met boterzuur, dat ervoor zorgt dat walvisvlees bederft, op het schip te kunnen gooien. "De Yushin Maru 3 voer meteen weg om een aanvaring te voorkomen, maar de achtersteven werd geraakt", aldus het agentschap. De schade aan de harpoenboot bleef beperkt tot een verbogen reling.

De Japanners waarschuwden de activisten dat ze de aanvallen zien als pogingen tot sabotage. "We tolereren geen activiteiten die de Japanse schepen en hun bemanning in gevaar brengen."

Sea Shepherd en de walvisvaarders zijn de laatste jaren in een felle strijd verwikkeld om Japans jaarlijkse walvisjacht. Japan wil elk jaar honderden walvissen vangen voor wetenschappelijk onderzoek, ondanks het internationale verbod op het vangen van de dieren. De actievoerders zeggen dat het wetenschappelijke programma een dekmantel is voor de commerciële walvisvaart.