Ontzetting over diefstal spreuk Auschwitz

(Novum/AP) - In Polen en Israël is met ontzetting gereageerd op de diefstal vrijdag van de letters van de beruchte spreuk 'Arbeit Macht Frei' boven de toegangspoort van het voormalige Duitse vernietigingskamp Auschwitz.

Het smeedwerk met de letters werd aan een kant losgeschroefd en aan de andere kant uit het vijf meter hoge hekwerk losgerukt. De dieven droegen het vijf meter lange en ongeveer veertig kilo zware smeedwerk driehonderd meter naar een opening in een betonnen muur. Van die opening liepen bandensporen en voetafdrukken naar een nabijgelegen weg, waar het smeedwerk volgens de politie vermoedelijk op een auto is geladen.

De politie bestudeerde opnamen die door bewakingscamera's zijn gemaakt, maar wilde niet zeggen wat daar op te zien was. Een medewerker van het museum in Auschwitz zei dat het voor bruikbare opnamen waarschijnlijk te donker was. Op de plaats waar de leus hing werd later vrijdag een replica opgehangen.

Museumwoordvoerder Pawel Sawicki bestempelde de diefstal als een 'schending'. Hij noemde het choquerend dat de tragische rol die deze plek in de geschiedenis heeft gespeeld, de dieven niet heeft afgeschrikt. In het vernietigingskamp werden in de nazi-tijd meer dan een miljoen mensen, voor het merendeel joden omgebracht.

Het Internationale Auschwitzcomité in Jeruzalem sprak van een klap in het gezicht van de overlevenden. "Het schild moet gevonden worden", eiste voorzitter Noach Flug, zelf een overlevende van het kamp. De voorzitter van het Israëlische holocaustmonument Yad Vashem, Avner Shalev, veroordeelde de diefstal het scherpst: "De diefstal van een zo symbolisch voorwerp is een aanval op de herinnering aan de holocaust."

De Poolse president Lech Kaczynski zei 'ontdaan en woedend' te zijn over de diefstal van het 'over de hele wereld bekende symbool van de wreedheid en het cynisme van de nazi's'. De Poolse opperrabbijn Michael Schudrich zei moeite zich een voorstelling te maken van wie de spreuk zou willen stelen. "Als het grappenmakers zijn, dan moeten het zieke grappenmakers zijn, of mensen met een politieke agenda. Maar wie het ook zijn, ze hebben het geheugen van de wereld ontheiligd."