Koeweit wint in Irak

Voetbal verdeelt en verbindt de wereld. Irak beleefde onlangs een historische gebeurtenis. Voor het eerst in jaren kwam het Koeweitse elftal voetballen. En won ook nog – onder luid gejuich.

,, We verwelkomen het Koeweitse elftal in de Koerdische regio. Het maakt niet uit of we winnen of verliezen, het gaat om de vriendschap.’’ Dat volgeschreven spandoek gaf de sfeer weer van de historische wedstrijd tussen het nationale elftal van de oliestaat Koeweit en het elftal van Erbil, de hoofdstad van Iraaks Koerdistan.

Historisch, omdat de Koeweiters sinds Saddams invasie in Koeweit in 1990 hebben geweigerd tegen Irak te spelen, ook al kwam ze dat op schorsingen in toernooien en internationale organisaties te staan. Maar in dit geval was het team van Irbil (het topteam op dit moment van Koerdistan) voor de eerste wedstrijd in de kwart finales om de Asia Football Cup (AFC) naar Koeweit gekomen, dus kon Koeweit moeilijk achterblijven. In Koeweit was het nog een gelijk spel (1-1), maar thuis liet Irbil met 0-1 de winst aan de Koeweiters.

Bovendien was dit de eerste officiële internationale voetbalwedstrijd die in Irak plaatsvindt sinds 2003. Het bestuur van de AFC heeft voor Irbil gekozen omdat het noorden van Irak veilig is, wat de weg effent voor het Iraakse voetbal om in de toekomst in eigen land ook aan andere internationale wedstrijden deel te nemen.

Niet alleen de wedstrijd was historisch. Ook de enorme belangstelling verdient die omschrijving. De wedstrijd werd bijgewoond door tal van hoge Koerdische functionarissen, onder wie zelfs de Koerdische president Barzani, en het Irbilse stadion was tot de nok toe gevuld met Iraakse fans van het Koeweitse team. Die zelfs met Koeweitse vlaggen zwaaiden, en na de wedstrijd toeterend door de straten reden – wat normaal alleen gebeurt als Irbil zelf wint.

Er was extra politie, maar die had niets te doen. Het was een feestje. De verbroedering leek compleet met onder de toeschouwers ook leden van het Koeweitse parlement en de Koeweitse ambassadeur.

De diplomatieke betrekkingen tussen Koeweit en Irak zijn weliswaar na 2003 hersteld, maar helemaal ontdooid zijn ze nog niet. Dat komt doordat de herstelbetalingen die Irak zijn opgelegd na z’n aftocht uit Koeweit na 2003 zijn blijven doorlopen. De regering in Bagdad vindt dat gezien de pogingen die worden gedaan om Irak weer op te bouwen, contraproductief, en onnodig omdat het land geen gevaar meer vormt voor de wereld.

Sinds kort lijkt er enige dooi op komst, met een voorstel om die herstelbetalingen om te zetten in herstelprojecten. Dat houdt in dat Koeweit Irak toestaat om de vijf procent van de olie-inkomsten die het nu aan herstelbetalingen moet besteden, aan projecten uit te geven voor de wederopbouw.

Wellicht dat de voetbalwedstrijd zijn uitstraling heeft op de onderhandelaars. De komende week ontmoet Irak zijn buren voor uitgebreid overleg op diverse niveaus in Egypte. De Koeweitse herstelbetalen zijn niet het belangrijkste onderwerp – die eer komt toe aan het steeds weer oplaaiende terrorisme in Irak en de rol die de buurlanden daarin spelen – maar daarom wellicht wel het punt waarop gescored kan worden.

© Trouw 2010, op dit artikel rust copyright.