Toernooi met extra dimensie

Federer en Nadal maken in Londen uit wie 2009 afsluit als nummer één

Verdasco, Del Potro, Djokovic, Federer, Nadal, Murray, Davidenko en Söderling poseren voor een typisch Brits plaatje. © FOTO AFP

De beste acht tennissers van 2009 strijden vanaf morgen in Londen om de officieuze wereldtitel. Blijft Federer nummer één van de wereld?

De organisatoren van de ATP World Tour Finals hadden zich geen beter scenario kunnen wensen. In de epiloog van het tennisseizoen staat niet alleen de officieuze wereldtitel op het spel, maar in de Londense O2 Arena gaan Roger Federer en Rafael Nadal de komende week uitmaken wie het jaar 2009 afsluit als de mondiale nummer één. En de Britten zijn natuurlijk opgelucht dat Andy Murray op tijd fit is voor het eindejaarstoernooi.

De strijd om de hoogste troon in het mannentennis geeft het evenement een extra dimensie. Federer begint met een voorsprong van 945 punten op Nadal aan het prestigieuze toernooi, waar de winnaar – mits hij ongeslagen blijft – 1500 punten aan zijn totaal kan toevoegen. Wanner Nadal de titel pakt en Federer in de groepsfase blijft steken, neemt de Spanjaard de nummer één-positie van de Zwitser over.

Het is de vraag of Nadal tot een dergelijke kunststukje in staat is. Na een geweldig voorseizoen, met vijf titels, kreeg hij op Roland Garros een enorme dreun te verwerken. Zijn eerste nederlaag op het Parijse gravel, tegen Robin Söderling, kwam hard aan, maar tevens kon hij door een hardnekkige knieblessure de titel op Wimbledon niet verdedigen. Na zijn rentree, in augustus in Montreal, haalde Nadal in zes toernooien slechts een keer de finale.

Nadal begint maandag in de O2 Arena tegen Söderling, zijn Zweedse kwelgeest van deze zomer op Roland Garros. Ook van de twee andere opponenten in zijn groep, Novak Djokovic en Nikolai Davidenko, verloor hij de laatste onderlinge confrontaties. En Nadal is een jongen die graag buiten speelt. Hij won in zijn carrière maar één indoortoernooi, in 2005 in Madrid. De overige 35 titels veroverde hij in de open lucht. Mocht Nadal van Söderling winnen, dan boekt hij zijn 400ste partijzege.

Maar ook Federer heeft zo zijn zorgen aan het einde van een bewogen tennisjaar. In januari barstte hij nog in huilen uit na zijn nederlaag tegen Nadal in de finale van de Australian Open. Op Roland Garros op Wimbledon waren er weer vreugdetranen. Voor het eerst triomfeerde hij in Parijs en met zijn zege in Londen boekte hij zijn vijftiende grandslamoverwinning, één meer dan Pete Sampras. Een maand na de geboorte van zijn tweeling ging hij de eindstrijd van de US Open onderuit tegen Juan Martin Del Potro.

Na die nederlaag zegde Federer af voor de toernooien in Tokio en Shanghai. Fysiek en mentaal had hij behoefte aan een pauze. De vraag is of hij komende week in Londen over voldoende wedstrijdritme beschikt om een gooi te doen naar de titel. In de afgelopen twee maanden speelde Federer, die morgen de Spanjaard Fernando Verdasco treft, maar acht partijen: twee in de Davis Cup tegen Italië, vijf in Bazel en een in Parijs.

De strijd tussen Nadal en Federer is een apart gevecht in het toernooi, waarin Novak Djokovic als favoriet van start gaat. De Serviër is tien partijen op rij ongeslagen en die reeks herbergt ook overwinningen op Nadal en Federer. De Britten gokken natuurlijk op Murray, maar de Schot heeft lange tijd buitenspel gestaan met een polsblessure. Het thuispubliek zou hem tot grootste daden moeten stuwen.

De organisatoren van de ATP World Tour Finales willen met hun toernooi laten zien dat tennis in Engeland meer is dan twee weken Wimbledon. Er zijn al ruim 255.000 kaarten verkocht en de toernooidirectie heeft een ludieke manier bedacht om de spelers van het hotel naar de O2 Arena te brengen. Om het drukke verkeer in Londen te mijden, worden de tennissers per boot over de Theems vervoerd. Volgende week zondag is bekend wie de pet van de kapitein draagt.

© Trouw 2010, op dit artikel rust copyright.