Balkenende: steun hogere AOW-leeftijd neemt toe

(Novum) - De steun voor het verhogen van de AOW-leeftijd is toegenomen. Dat stelde premier Jan Peter Balkenende (CDA) donderdag tijdens het debat over de AOW. Hij legde daarbij nog eens uit waarom de maatregel noodzakelijk is. "We zijn onder de druk van de crisis over onze eigen schaduw heen gesprongen."

Tijdens het debat, dat vrijwel de gehele dag duurt, bleek dat de oppositie verdeeld is over het verhogen van de AOW-leeftijd. De SP, PVV en Partij voor de Dieren willen de pensioengerechtigde leeftijd op 65 jaar houden. VVD, GroenLinks en D66 zijn in principe voor een hogere AOW-leeftijd, maar zijn verdeeld over de manier waarop.

Balkenende liet vervolgens niet na erop te wijzen dat in de Kamer inmiddels een breed draagvlak bestaat voor het verhogen van de AOW-leeftijd, ondanks de verschillende meningen over de uitvoering. "Een paar jaar geleden was het een zeer beladen thema, nu is het draagvlak toegenomen."

De oppositie gebruikte desalniettemin harde woorden voor het kabinetsbesluit. "Een gedrocht", zo luidde de kwalificatie van Mark Rutte (VVD) aan het begin van het debat. "Pure volksverlakkerij", oordeelde Agnes Kant (SP). PVV'er Tony van Dijck betitelde Balkenende en vicepremier Wouter Bos (PvdA) als 'roofridders' die mensen twee jaar van hun welverdiende pensioen afpakken.

"Ik weet dat u graag grote woorden gebruikt", zei Balkenende tegen Rutte. Om eraan toe te voegen dat de voorstellen van de VVD om de AOW-leeftijd te verhogen 'aanzienlijk minder solide' zijn dan die van het kabinet.

Balkenende benadrukte opnieuw de noodzaak van de maatregel, los van de economische crisis. "Het gaat niet alleen om geld. Over tien tot vijftien jaar wordt het land geconfronteerd met grote demografische veranderingen." Zo daalt de beroepsbevolking tussen nu en 2040 -als de vergrijzing het hoogtepunt bereikt- met vierhonderdduizend mensen. Tegelijkertijd gaat de levensverwachting omhoog. "Het is daarom alleszins redelijk om de AOW te verhogen."

De coalitiepartijen steunen het kabinet, maar eisen wel dat de regering maatregelen neemt om meer ouderen aan het werk te krijgen. Balkenende gaf aan dat de arbeidsparticipatie van ouderen nu al aan het toenemen is. Dat werd de afgelopen jaren gedrukt door vut- en prepensioenregelingen. "We zien dat het nu aan het stijgen is."